Philip Breedlove, një gjeneral në pension i cili shërbeu si komandant i lartë i NATO-s, ka deklaruar se miratimi i SHBA-së për shitjen e avionëve luftarakë F-16 në Türkiye do të ishte në interes të amerikanëve, pasi do ta bënte aleancën e NATO-s më të fortë.

"Si një ish-komandant suprem aleat i NATO-s, unë do të mbështes Türkiyen që të ketë F-16-tën më të mirë që mund të kishte, sepse kjo i bën ata një anëtar më të mirë të ekipit të NATO-s", tha gjenerali amerikan për Anadolu.

Breedlove, i cili ishte komandant më i lartë i NATO-s në Evropë midis viteve 2013 dhe 2016, theksoi se Forcat Ajrore Turke kanë dhënë kontribut të rëndësishëm në operacionet e NATO-s në Evropë.

Ai theksoi se është e rëndësishme që SHBA-ja të autorizojë shitjen e avionëve luftarakë F-16 dhe pajisjeve të modernizimit.

"Çdo komb në NATO ka detyra. Kombet e mëdha me ushtri të mëdha, si Türkiye, kanë përgjegjësi ndaj pjesës tjetër të aleancës. Türkiye duhet të jetë në gjendje të vazhdojë të përmirësojë aftësitë e saj dhe të mbetet plotësisht në përputhje me pjesën tjetër të NATO-s", tha Breedlove.

Gjenerali përmendi pjesëmarrjen e Türkiyes në misionet e patrullimeve ajrore të NATO-s në Baltik dhe Evropën Lindore si një nga shembujt e shumtë të bashkëpunimit të ngushtë midis aleatëve.

"Kur Türkiye shkon në këto vende, për të përfunduar misionin e saj, ajo duhet të ketë pajisjen më të mirë që mundet, pajisjen që është plotësisht e pajtueshme me pjesën tjetër të aleancës, kështu që është e rëndësishme që ne të vazhdojmë ta ndihmojmë këtë aleat të madh në aftësinë e tij", tha ai.

Türkiye, me forcën e dytë më të madhe në NATO, kërkon të modernizojë flotën e saj të avionëve luftarakë duke blerë 40 avionë F-16 të tipit ‘Block 70 Viper’ dhe gati 80 pajisje modernizimi.

Megjithatë, shitja e mundshme nuk ka marrë ende një dritë jeshile nga Kongresi i SHBA-së, pasi disa politikanë vazhdojnë të kundërshtojnë marrëveshjen duke përmendur shqetësimet për politikën e jashtme bindëse të Türkiyes.

- "Ne duhet të kultivojmë, jo të dobësojmë marrëdhëniet me Türkiyen"

Breedlove tha se ai nuk ndan pikëpamjen e atyre që argumentojnë se interesat strategjike të SHBA-së dhe Türkiyes nuk përputhen më, duke theksuar se vendi mbetet një partner kyç me "pozitën e tij gjeostrategjike" dhe kontributet në NATO.

"Disa në Amerikë tregojnë se ne kemi interesa të ndryshme. Unë nuk besoj në planin afatgjatë që është e vërtetë. Türkiye është një aleat i madh dhe i rëndësishëm. Ne duhet të kultivojmë marrëdhëniet tona me Türkiyen, jo ta dobësojmë marrëdhënien tonë. Dhe një pjesë e këtij kultivimi po ndihmon Türkiyen që të vijë përkrah NATO-s, pasi ajo përmirëson aftësitë e saj, veçanërisht aftësitë ajrore", tha Breedlove.

Ai theksoi se blerja e avionëve F-16 nga Türkiye do të rriste më tej bashkëpunimin midis industrive të mbrojtjes dhe gjithashtu do të kishte një ndikim pozitiv në lidhjet dypalëshe.

"Kur blen një sistem të madh armësh si një avion me një vend tjetër, krijon një martesë 40-vjeçare dhe kjo i mban vendet tona afër në mënyrën se si ne bëjmë biznes, në mënyrën se si ne punojmë së bashku. Pra, unë mendoj se është gjithmonë mirë që aleatët e mëdhenj të kenë këto marrëdhënie afatgjate", tha Breedlove.

Türkiye bleu avionët e saj të parë luftarakë F-16 nga SHBA-ja në vitin 1987 dhe ka qenë një partner kritik në programin e prodhimit F-16 për dekada.

Aktualisht ka rreth 245 avionë F-16 në konfigurime të ndryshme dhe synon të modernizojë flotën e saj me avionë të rinj dhe pjesë modernizimi për të përmirësuar ato ekzistuese.

Mes pasigurisë së zgjatur se kur dhe nëse Kongresi i SHBA-së do të miratojë shitjen, ministri turk i Mbrojtjes, Yaşar Güler, muajin e kaluar njoftoi se Ankaraja tani po zhvillon bisedime me Mbretërinë e Bashkuar për blerjen e mundshme të 40 avionëve luftarakë ‘Eurofighter Typhoon’.

Breedlove, i cili është gjithashtu një ish-pilot i avionëve F-16 me 3.500 orë fluturimi, tha se ‘Eurofighters’ janë gjithashtu në përputhje me standardet e NATO-s, por theksoi se F-16-ta e prodhuar në SHBA ofron disa avantazhe të rëndësishme për Türkiyen.

"Ajo që ka nevojë Türkiye janë avionë që janë plotësisht të ndërvarur dhe të ndërveprueshëm me pajisjet e NATO-s, nga komunikimi, shkëmbimi i të dhënave dhe të tjera. Këto janë gjërat që na duhen. Ka vende të tjera që ndërtojnë avionë që plotësojnë këto kërkesa dhe nëse Türkiye beson se kjo është rruga që duhet të shkojnë, Türkiye është një komb sovran dhe mund të marrë vendimet e veta sovrane", tha Breedlove.