HOUSTON, AS

Badai Milton menghantam Pantai Teluk Florida pada Rabu malam dengan Kategori 3 yang disertai angin berkecepatan 233 kilometer per jam, seketika menghancurkan rumah dan bangunan saat menerjang daratan dekat Sarasota, menurut sejumlah media.

Lebih dari 20 juta orang di Florida dan Georgia menghadapi peringatan badai atau badai tropis, dengan sebagian besar wilayah utara Florida berada di bawah peringatan tornado dan banjir.

Gelombang badai dari Milton diperkirakan akan melanda wilayah yang sama yang dilanda Badai Helene hanya dua minggu lalu, yang menewaskan lebih dari 230 orang di seluruh bagian tenggara Amerika Serikat.

Meski masih terlalu dini untuk mengumpulkan data korban, petugas tanggap darurat telah mengonfirmasi beberapa kematian beberapa saat setelah Milton menerjang daratan.

"Kami telah kehilangan sejumlah warga," kata Sheriff Kabupaten St. Lucie Keith Pearson kepada stasiun televisi WPBF.

Pearson tidak mengungkapkan berapa banyak orang yang tewas tetapi mengatakan bahwa tim pencarian dan penyelamatan telah ditugaskan.

Menurut PowerOutage.us, hampir 1,7 juta orang tidak mendapatkan pasokan listrik, dan jumlah itu diperkirakan akan meningkat drastis seiring Milton menebarkan dampak buruknya di seluruh negara bagian, yang merobohkan kabel-kabel listrik.

Warga yang tinggal di sepanjang Pantai Teluk Florida diminta untuk mengungsi saat badai mendekat, dan bagi mereka yang tidak mengungsi, mereka didesak untuk berlindung di tempat yang aman.

"Dengan datangnya malam dan semakin seringnya pemadaman listrik, angin kencang semakin memburuk di Florida bagian barat," demikian yang diposting oleh National Weather Service (NWS) di X.

"Saat berlindung dari Milton, tetaplah berada di ruangan dalam yang jauh dari tempat berdekatan dengan pohon atau dahan yang menjorok," lanjut NWS, mengingat banyak orang meninggal akibat pohon dan dahan yang tumbang selama badai sebelumnya.

Petugas tanggap darurat di pantai timur Florida tengah menanggapi tornado yang telah melanda beberapa daeah di Pantai Atlantik. Hampir 12 juta penduduk berada dalam peringatan tornado.

Presiden Joe Biden menyebut Badai Milton sebagai "badai abad ini" dalam pengarahan darurat di Gedung Putih dan meminta warga untuk mengambil semua tindakan pencegahan keselamatan yang diperlukan.

"Ini benar-benar masalah hidup dan mati," kata Biden.

Selain angin kencang dan tornado yang merusak, Milton diperkirakan akan menyebabkan banjir besar di sebagian besar negara bagian.

Badan Cuaca Nasional memperkirakan curah hujan antara 30 hingga 45 sentimeter di beberapa wilayah.

Pusat Badai Nasional AS memperkirakan kerusakan luas akibat Milton, dan memperkirakan angin berkekuatan badai tropis akan bertiup sejauh 410 kilometer dari pusat badai.

Gubernur Florida Ron DeSantis mengumumkan bahwa ratusan personel pencarian dan penyelamatan serta 180 kendaraan siap siaga untuk memulai operasi darurat.

Lebih dari 6.000 anggota Garda Nasional negara bagian dan 3.000 lainnya dari negara bagian lain juga siap siaga, selain 50.000 petugas listrik yang akan bekerja memulihkan listrik setelah badai.