Latinski patrijarh Jerusalema, kardinal Pierbattista Pizzaballa izjavio je u srijedu da Pojas Gaze nosi poruku otpornosti i nade uprkos široko rasprostranjenom razaranju uzrokovanom dvogodišnjim izraelskim ratom.

"Naša srca su danas uz Gazu, gdje vlada potpuno uništenje", rekao je Pizzaballa u komentarima po dolasku u Betlehem na Zapadnoj obali kako bi predvodio ponoćnu božićnu misu.

"Ipak, uprkos svemu, njeni ljudi i dalje imaju strast za životom, volju za radošću i odbijanje predaje", dodao je.

Kršćanske denominacije koje slijede zapadni kalendar obilježavaju Božić ponoćnom misom 24. i 25. decembra, dok crkve koje slijede istočni kalendar slave 7. januara.

Pizzaballa je rekao da će stanovnici Gaze, poput onih u Betlehemu, ponovo krenuti dalje uprkos razaranju.

"Slavit ćemo u Gazi i u Betlehemu. Nastavit ćemo slaviti svaki dan i vratiti se da sve iznova izgradimo", dodao je.

Više od 71.000 ljudi, uglavnom žena i djece, ubijeno je, a preko 171.000 drugih je povrijeđeno u brutalnom izraelskom ratu od oktobra 2023. godine, koji je također ostavio Pojas Gaze u ruševinama. Izraelska vojska i ilegalni doseljenici su također ubili najmanje 1.103 Palestinaca i ranili skoro 11.000 drugih na Zapadnoj obali u istom periodu.

"Gaza, kao i Betlehem, nosi poruku postojanosti i nade", rekao je Pizzaballa, naglašavajući da je vjera u život i mir jača od uništenja.

"Danas je pravi Božić ovdje u Betlehemu, i poruka Betlehema i Svete zemlje ide cijelom svijetu", rekao je.

Ranije u srijedu, izraelske vlasti su zabranile palestinskom potpredsjedniku Husseinu al-Sheikhu da prisustvuje ponoćnoj misi u Crkvi rođenja Isusova.

Betlehem, koji se smatra rodnim mjestom Isusa Krista, glavni je duhovni i turistički centar koji svakog decembra privlači kršćanske hodočasnike na božićne proslave i posjete Crkvi rođenja Isusova, mjestu izgrađenom iznad pećine za koju kršćanska tradicija vjeruje da je tamo Marija rodila Isusa.