Broj poginulih u požaru, koji je u srijedu izbio u stambenom kompleksu od osam zgrada u okrugu Tai Po u Hong Kongu, povećan je na 55, dok se 279 osoba i dalje vodi kao nestalo.

Požar je izbio oko podneva u srijedu u kompleksu koji se sastoji od više od 1.900 stanova i brzo se proširio zbog bambusovih skela postavljenih na vanjskoj strani za vrijeme radova na renoviranju.

Prema riječima vatrogasaca, do sada je potvrđeno 55 smrtnih slučajeva, uključujući i jednog vatrogasca. Među 68 osoba koje su prevezene u bolnicu s povredama, 16 je u kritičnom stanju, dok se 25 smatra teško povrijeđenim.

Od sedam zgrada zahvaćenih plamenom u kompleksu, za koji se procjenjuje da ima oko 4.000 stanovnika, tri su stavljene pod kontrolu, dok požari i dalje gore u četiri zgrade.

Ukupno 279 osoba se još uvijek vodi kao nestalo, a vatrogasne ekipe nastavljaju s operacijama gašenja požara.

Policija je privela tri osobe, dva menadžera i jednog konsultanta iz građevinske kompanije koja provodi renoviranje, zbog sumnje na "ubistvo iz nehata".

Vlasti kažu da su bambusove skele postavljene za renoviranje i materijali od pjenaste plastike koji su prekrivali prozore značajno doprinijeli brzom širenju požara.

"Imamo razloga vjerovati da su odgovorne osobe u kompaniji bile grubo nemarne, što je uzrokovalo brzo širenje požara i dovelo do mnogih smrtnih slučajeva", rekla je viša nadzornica Eileen Chung Lai-yee.

Sekretar sigurnosti Hong Konga Chris Tang rekao je da su početne istrage pokazale da je brzina širenja požara neuobičajena, što uglavnom ukazuje na pjenasti izolacijski materijal.

"Otkrili smo da su materijal koji prekriva zidove zgrade, mreža oko skele i vodootporna cerada uzrokovali mnogo brže širenje plamena nego što bi se dogodilo s materijalima koji ispunjavaju sigurnosne standarde", rekao je.

Hong Kong je prvi put u 17 godina izdao maksimalni protivpožarni alarm 5. nivoa.

Vlasti su izvijestile da su evakuisana i dva susjedna kompleksa, a oko 900 stanovnika pogođenih požarom sklonilo se u osam privremenih objekata.

Više od 140 vatrogasnih vozila i preko 800 pripadnika hitnih službi i vatrogasaca raspoređeno je na mjesto događaja.

Ministarstvo saobraćaja objavilo je da su putevi u tom području zatvoreni zbog požara.

Kineski predsjednik Xi Jinping izrazio je saučešće vladi Hong Konga zbog gubitka života i naložio Uredu za poslove Hong Konga i Makaa u Pekingu da podrži lokalne vlasti u njihovom odgovoru.