NASA ucapkan selamat tinggal penjelajah Mars setelah 15 tahun

Michael Hernandez

WASHINGTON

Misinya adalah untuk bertahan hanya 90 hari, tetapi 15 tahun kemudian, NASA mengucapkan selamat tinggal pada penjelajah ‘Opportunity’ bersejarah.

Badan antariksa itu membuat pengumuman hari Rabu setelah gagal mencoba menghubungi penjelajah lebih dari 1.000 kali.

"Kami telah melakukan segala upaya rekayasa untuk mencoba memulihkan ‘Opportunity’ yang kemungkinan menerima sinyal terlalu rendah untuk melanjutkan upaya penjelajahan," John Callas, manajer proyek Mars Exploration Rover (MER) di Jet Propulsion NASA Laboratorium mengatakan dalam sebuah pernyataan.

‘Opportunity’ telah melintasi permukaan merah Mars ketika memanjat melintasi tebing dan kawah besar, mengirimkan kembali gambar fenomena yang belum pernah terlihat sebelumnya, termasuk debu yang menjulang dan pasir Mars yang bergelombang yang menyerupai laut yang bermandikan cahaya.

Secara keseluruhan, ‘Opportunity’ mengirim kembali lebih dari 217.000 gambar.

Tapi badai debu ganas yang menyelimuti planet merah delapan bulan lalu menjadi awal dari akhir untuk kendaraan roda enam.

Transmisi terakhirnya ke bumi diterima pada 10 Juni ketika badai mengamuk.

Insinyur NASA terus berupaya menghubungi bajak, tetapi badai selama berbulan-bulan mencegah panel surya ‘Opportunity’ untuk diisi ulang.

Peluang adalah salah satu dari dua penjelajah yang mendarat di wilayah Meridiani Planum Mars pada Januari 2004 setelah penerbangan luar angkasa selama tujuh bulan.

Kendaraan lain, Spirit Rover, bertahan enam tahun sampai melaju ke tanah terlalu lunak untuk keluar.

Selain menangkap adegan-adegan yang hanya diimpikan oleh umat manusia, ‘Opportunity’ berdiri sebagai pemegang rekor untuk perjalanan off-world terpanjang, yang menempuh jarak sekitar 28,06 mil (45,16 kilometer).

"Itu karena misi besar seperti Peluang sehingga akan tiba suatu hari ketika astronaut pemberani kita berjalan di permukaan Mars," kata kepala NASA Jim Bridenstine. "Dan ketika hari itu tiba, sebagian dari jejak pertama itu akan dimiliki oleh pria dan wanita Peluang, dan bajak kecil yang menentang peluang dan melakukan banyak hal atas nama eksplorasi.