SAD je tajno prokrijumčario 6.000 Starlink satelitskih internet terminala u Iran nakon nacionalnih protesta u januaru, izvijestio je u četvrtak The Wall Street Journal, pozivajući se na zvaničnike.

Operacija je označila prvi put da je Washington direktno olakšao transfer Starlink sistema u Iran. Pošiljke su uslijedile nakon što su iranske vlasti nametnule sveobuhvatno gašenje interneta tokom nemira izazvanih ekonomskim teškoćama i deprecijacijom valute, prema izvještaju.

Zvaničnici su rekli da je State Department kupio skoro 7.000 terminala posljednjih mjeseci, većinu u januaru, nakon što su visoki zvaničnici odlučili preusmjeriti sredstva iz postojećih inicijativa za slobodu interneta unutar Irana kako bi nabavili satelitske sisteme.

Predsjednik Donald Trump bio je upoznat s isporukama, rekli su, iako nije jasno da li je lično odobrio plan. Bijela kuća je odbila da komentariše.

Teheran je optužio Washington da podstiče proteste, što SAD poriče. Trump je javno ohrabrio Irance da nastave demonstracije, rekavši tokom nemira da je "pomoć na putu".

Posjedovanje Starlink terminala je ilegalno u Iranu i može rezultirati višegodišnjim zatvorskim kaznama. Ipak, analitičari i aktivisti procjenjuju da desetine hiljada Iranaca koriste sisteme za zaobilaženje državnih zaštitnih zidova i održavanje pristupa vanjskim informacijama.

Podaci State Departmenta pokazuju da je oko 30 miliona Iranaca koristilo VPN usluge koje finansiraju SAD tokom protesta 2022. godine. Tokom 12-dnevnog sukoba prošlog juna, kada je Iran nametnuo gotovo potpuno zamračenje interneta nakon američkih i izraelskih napada, zvaničnici su procijenili da je 20% Iranaca i dalje moglo dobiti ograničen pristup internetu putem VPN-ova koje podržava SAD, navodi se u izvještaju.

Zvaničnik State Departmenta rekao je da agencija podržava niz tehnologija koje pomažu Irancima da ostanu povezani i da sarađuje s međunarodnim partnerima na proširenju mogućnosti.