Astronauti u misiji Artemis II rekli su u nedjelju da su spremni za lansiranje, dok ove sedmice počinje konačno odbrojavanje do planiranog leta s posadom oko Mjeseca.

Četveročlana posada koju čine komandant Reid Wiseman, pilot Victor Glover, specijalistica misije Christina Koch i kanadski astronaut Jeremy Hansen, stigla je u Svemirski centar Kennedy na Floridi uoči planiranog lansiranja 1. aprila, uz uslov povoljnih vremenskih prilika.

Tokom virtuelne konferencije za medije iz karantina, astronauti su kazali da su spremni za misiju, ali su priznali neizvjesnosti koje su tipične za testni let.

"Ovo je prvi put da ukrcavamo ljude na brod", rekao je Wiseman, naglašavajući da su i posada i letjelica spremni, ali da će lansiranje uslijediti tek kada svi sistemi budu potvrđeni kao spremni.

Odbrojavanje od 49 sati i 40 minuta počinje u ponedjeljak poslijepodne, s ciljem lansiranja u srijedu u 18:24 po lokalnom vremenu (23:24 po srednjeevropskom vremenu). Astronauti će letjeti u letjelici Orion spacecraft na raketi Space Launch System, što je prvi put da oba sistema nose posadu.

Misija je prvobitno bila planirana za početak februara, ali je odgođena zbog curenja vodonika i problema s pritiskom u pogonskom sistemu gornjeg stepena rakete. Vremenska prognoza trenutno pokazuje oko 80 post šanse za prihvatljive uslove lansiranja, iako jaki vjetrovi i oblačnost i dalje predstavljaju rizik.

Menadžer zemaljskih sistema Shawn Quinn rekao je da je završni pregled prije lansiranja bio jedan od najuspješnijih, bez većih tehničkih problema.

Artemis II će biti prva NASA-ina misija s posadom na Mjesec od 1972. godine. Letjelica neće sletjeti, već će obići tamnu stranu Mjeseca i iskoristiti njegovu gravitaciju za povratak na Zemlju, s planiranim slijetanjem u Tihi ocean 10. aprila.

Ako lansiranje bude izvedeno prema planu, posada će putovati dalje od Zemlje nego ikada prije u historiji čovječanstva, nadmašujući rekord postavljen tokom misije Apollo 13. NASA navodi da će misija testirati ključne sisteme, uključujući pogon, navigaciju, komunikacije i sisteme za održavanje života, prije budućih misija koje uključuju orbitalne operacije oko Mjeseca i planirana slijetanja kasnije tokom decenije.