Mark Bonnick, dugogodišnji zaposlenik Arsenala koji tvrdi da je dobio otkaz nakon što je kritikovao Izrael zbog dešavanja u Palestini, izjavio je da se ušutkavaju ljudi koji javno govore o onome što opisuje kao izraelsku ilegalnu okupaciju i sistem aparthejda, dok se nastavlja njegov pravni spor protiv kluba iz Premier lige.

Bonnick (62) je radio kao ekonom u sjevernolondonskom klubu 22 godine prije nego što je otpušten u decembru 2024. nakon objava na društvenim mrežama u kojima je kritikovao izraelske postupke u Gazi.

U razgovoru za Anadolu opisao je spor koji je u toku i branio svoje izjave kao političke, a ne diskriminatorne.

"Mislim da ljudi moraju govoriti o zlu i nepravdama. Govorili smo o aparthejdu u Južnoj Africi. Govorimo o ruskoj ilegalnoj invaziji na Ukrajinu i cionističkoj izraelskoj ilegalnoj okupaciji. To je aparthejd. Ušutkani smo. To je otkazivanje", rekao je Bonnick, tvrdeći da ljudi imaju dužnost podići glas protiv nepravdi u Gazi.

Potvrdio je da je pravni postupak protiv Arsenala i dalje u toku te da je medijacija zakazana za juni. Prema njegovim riječima, proces bi mogao trajati do 2028. godine.

Situaciju je opisao kao duboko žalosnu, kritikujući način na koji je Arsenal vodio postupak i izražavajući nadu da će klub u budućnosti preispitati svoj pristup sličnim slučajevima, uključujući i reakcije na cyberbullying.

- Mediji fokusirani isključivo na optužbe za antisemitizam -

Bonnick je rekao da je medijsko izvještavanje bilo uglavnom usmjereno na optužbe za antisemitizam, za koje tvrdi da su neosnovane.

Kazao je da postoji jasni dokaz da njegove objave ne predstavljaju antisemitizam te da su bile isključivo politički komentar.

Naveo je da ga Nogometni savez Engleske nije kontaktirao tokom procesa te da nije bilo policijske istrage.

"FA nikada nije stupio u kontakt sa mnom, a policija mi nikada nije pokucala na vrata, tako da je sve to bila besmislica", rekao je.

Pozivajući se na slučaj akademika Davida Millera s Univerziteta u Bristolu tokom svoje odbrane, Bonnick je ustvrdio da bi se rasprave o političkom izražavanju trebale primjenjivati jednako na sve.

"Na žalbenom sastanku su u suštini rekli da ne mogu imati mišljenje, jer nisam akademik. On je bio predavač, a gospođa je u suštini rekla: 'Pa, on je bio akademik’', a ja sam rekao: 'Šta, obični ekonom ne može imati mišljenje? Gdje je tu jednakost?'", kazao je.

Dodao je da je disciplinskom panelu rekao da je Arsenal ranije branio pravo igrača na izražavanje ličnih stavova, pozivajući se na saopćenje kluba u vezi s egipatskim veznjakom Mohamedom Elnenyjem. Prema njegovim riječima, članovi panela pitali su ga odakle mu to saopćenje, na što je odgovorio da je javno dostupno na internetu.

Kazao je da je sastanak bio kratak i proceduralan te da nisu izneseni novi dokazi niti su data nova tumačenja.

"Pokušao sam dati komentar. Prekinuli su me. Čovjek koji je vodio postupak rekao je: 'Ne, ne želim to čuti'", rekao je.

Opisao je i posljednje dane prije otkaza, navodeći da je zaštitar izgledao potreseno kada je došao po njegovu propusnicu.

"Rekli su: 'Zaista mi je žao, trebam vašu propusnicu.' Uzeo ju je 20. decembra. Još uvijek nisam bio otpušten, ali mislim da to mnogo govori. A na Badnju večer, 24. decembra, rečeno mi je da sam dobio otkaz."

- Nogometni savez ocijenio objave kao političke -

Bonnick je rekao da je Nogometni savez pregledao njegove komentare prema smjernicama koje predviđaju da se javne izjave koje se smatraju provokativnim ili uznemirujućim mogu istražiti i sankcionisati ako je potrebno.

Kazao je da mu je rečeno da su i Nogometni savez i organizacija "Kick It Out", koja se bavi borbom protiv diskriminacije u engleskom nogometu, razmotrili slučaj te da nisu utvrdili nepravilnosti niti dokaze o antisemitizmu.

Tvrdi da je Arsenal bio dužan obavijestiti Nogometni savez, ali da s njim nisu podijeljeni detalji tog procesa niti njegov ishod.

Dodao je da je Nogometni savez na kraju njegove izjave klasifikovao kao političke.

Bonnick je rekao da strah odvraća mnoge ljude od javnog istupanja. Pozivajući se na izjave nogometnog trenera Pepa Guardiole, kazao je da se osjeća kao "mala ptica koja nosi vodu da ugasi požar".

"Neću napraviti veliku razliku, ali mogu doprinositi malo po malo. Možda jedna kap dovede do bujice. Bio je to sjajan motivacijski govor", rekao je.

- Elnenyjeva objava spomenuta u disciplinskom postupku -

Veznjak Arsenala Mohamed Elneny 2001. godine je objavio na društvenim mrežama: "Moje srce, moja duša i moja podrška su uz tebe, Palestino."

Nakon što je jedan sponzor izrazio protivljenje, klub je saopćio da igrači imaju pravo izražavati svoje stavove na ličnim platformama, naglašavajući neutralnost kluba i osjetljivost situacije.

Bonnick je rekao da se pozvao na tu izjavu kako bi potkrijepio svoj argument da osobe povezane s klubom trebaju imati pravo na lične političke stavove.

- Sporne objave na društvenim mrežama -

U novembru i decembru 2024. Bonnick je objavio više poruka na društvenim mrežama koje su izazvale kritike. Među njima su bile i izjave: "Da, sve je u vezi s jevrejskom supremacijom i neželjom da se dijeli zemlja. Etničko čišćenje."

"Zašto bi oni bili zaštićeni više od bilo koje druge zajednice? Neki ovo vide kao problem, da jevrejske zajednice misle da trebaju biti stavljene ispred drugih."

"Hamas je ponudio oslobađanje svih talaca u oktobru. Cionistički Izrael je to odbio. Kompleks progona."

"Napustili ste ih. Odbili ste ih dovesti kući. Vaša tišina je bila zaglušujuća. Sada želite da drugi viču. Moral, integritet, poštenje - ništa. Znak Kajina.”

Bonnick je rekao da se izraz "znak Kajina" odnosio na izjave tadašnjeg izraelskog ministra odbrane Yoava Gallanta iz prethodnog mjeseca.

Pravni spor između Bonnicka i Arsenala i dalje je u toku.