BETHLEHEM, Palestina

Kota Betlehem di Tepi Barat merayakan Natal tanpa perayaan meriah seperti biasanya untuk tahun kedua berturut-turut akibat perang mematikan Israel di Jalur Gaza.

Kota itu, termasuk Gereja Kelahiran Yesus, yang diyakini dibangun di gua tempat Yesus Kristus dilahirkan, tidak memiliki suasana perayaan.

Sebaliknya, doa dan seruan agar perang Israel di Gaza diakhiri telah menggantikan perayaan yang biasa.

Biasanya, pada saat seperti ini, jalan-jalan, gang-gang, dan gereja-gereja di Betlehem dihiasi dengan dekorasi Natal, dengan salah satu pohon Natal terindah di dunia didirikan di Manger Square dekat gereja yang terkenal itu.

Kota ini juga biasanya ramai dengan wisatawan selama musim liburan.

Namun untuk tahun kedua, perang Israel di Gaza, yang telah menewaskan lebih dari 45.300 orang sejak tahun lalu, telah meredupkan perayaan Natal di kota itu dan merampas kegembiraan dari penduduknya.

Perayaan Natal tahun ini di kota itu terbatas pada ritual keagamaan dan kunjungan keluarga.

Doa untuk perdamaian

Pada hari Selasa, umat Kristiani Betlehem, bersama dengan puluhan peziarah asing, berdoa di Gereja Kelahiran, yang hampir kosong dibandingkan dengan keadaan biasanya yang penuh sesak pada Malam Natal, ketika alun-alun biasanya dipenuhi wisatawan dan jamaah dari seluruh dunia.

Issa Thaljieh, pendeta komunitas Ortodoks Yunani di Betlehem, menggambarkan kota itu sebagai "sedih dan suram" tahun ini karena perang Israel yang sedang berlangsung.

"Pesan kami kepada dunia, terlepas dari penderitaan, kesulitan, dan perang, adalah bahwa Kristus Palestina memanjatkan doa selama Natal agar perdamaian, cinta, dan belas kasihan menang. Dari Betlehem, pesan cinta dan perdamaian menyebar ke seluruh dunia," kata Thaljieh kepada Anadolu.

Dia mendesak umat Kristen Palestina untuk tetap teguh di tanah suci mereka.

"Sebidang tanah ini tidak seperti yang lain; ini adalah tempat suci, dan mata dunia tertuju padanya, terutama pada hari-hari ini," katanya.

"Saudara-saudara kita dan sesama warga di Gaza hidup dalam kehancuran, kematian, kedinginan, dan kehausan, menanggung penderitaan yang luar biasa untuk bertahan hidup. Pesan kami kepada mereka adalah kesabaran, kedamaian, dan harapan," kata Thaljieh.

“Kami berdoa untuk mereka selama hari-hari ini, berharap hari-hari yang lebih baik akan datang dan mereka dapat bergabung dengan kami di sini di Betlehem untuk merayakan Natal bersama.”

Gambaran yang suram

Wali Kota Bethlehem Anton Salman menggambarkan suasana Natal tahun ini sebagai "suram" mengingat perang yang sedang berlangsung di Gaza.

“Pesan Natal tidak berubah sejak Kristus lahir, ini adalah pesan cinta,” kata Salman kepada Anadolu.

“Betlehem telah memutuskan untuk merayakan Natal tanpa pertunjukan meriah, membatasi perayaan pada doa, ritual keagamaan, dan permohonan untuk mengakhiri penderitaan dan ketidakadilan terhadap rakyat kami.

“Kami percaya Betlehem harus menyampaikan kepada dunia saat ini gambaran suram tentang realitas di Palestina melalui ketiadaan dekorasi, pohon Natal, dan acara-acara, dengan harapan dapat membangkitkan hati nurani dunia untuk bekerja demi mengakhiri penderitaan rakyat Palestina, mengakhiri pendudukan, dan mencapai perdamaian yang adil dan menyeluruh,” imbuh Salman.

Walikota mengatakan bahwa warga Palestina di Betlehem hidup dalam kondisi ekonomi yang buruk.

"Secara ekonomi, Betlehem sedang terpuruk. Karena situasi ini, banyak keluarga tidak mampu menyediakan pakaian Natal atau hadiah untuk anak-anak mereka. Kami hidup dalam penderitaan," keluh Salman.

Kerugian ekonomi

Jeries Qumsieh, juru bicara Kementerian Pariwisata Palestina, menyebut perayaan Natal tahun ini muram dan suram, dengan perayaan terbatas pada ritual keagamaan.

“Tahun ini, tidak ada delegasi turis atau peziarah karena perang dahsyat yang dilancarkan Israel terhadap rakyat kami,” kata Qumsieh.

“Bethlehem sedang menderita kemerosotan ekonomi yang signifikan, dengan pemesanan hotel hanya 3 persen tahun ini,” tambahnya.

Qumsieh memperkirakan kerugian harian Betlehem akibat perang Israel sebesar USD1 hingga USD1,5 juta.

Sejak perang Israel di Gaza pada 7 Oktober 2023, total kerugian kota tersebut telah mencapai sekitar USD1 miliar, tambahnya.

Umat ​​Kristiani yang menganut kalender Barat merayakan puncak perayaan mereka dengan Misa tengah malam pada tanggal 25 Desember.

Umat Kristiani yang menganut kalender Timur akan merayakan Natal pada tanggal 7 Januari nanti.