El juez asociado de la Corte Suprema de Estados Unidos, Anthony Kennedy, anunció este miércoles que se retira de su puesto que ocupaba desde 1988, dando al presidente Donald Trump una oportunidad de transformar la alta corte.

Kennedy, de 81 años, ocupó un lugar central en la Corte Suprema, a menudo siendo el voto decisivo en casos importantes durante tres décadas.

Su decisión de retirarse probablemente tendrá repercusiones en el largo plazo.

“Para un miembro de la profesión legal es el honor más alto servir en esta corte”, escribió Kennedy en una carta dirigida a Trump.

“Permita que esta carta exprese mi profunda gratitud por haber tenido el privilegio de buscar en cada caso la mejor manera de saber, interpretar y defender la constitución y las leyes que siempre deben conformarse a sus mandatos y promesas”.

En algunas ocasiones, Kennedy se puso del lado de los jueces conservadores en temas sobre los derechos estatales, control de armas y financiación de campañas, pero también apoyó a los jueces liberales en temas como libertades personales, particularmente en la decisión que legalizó los matrimonios del mismo sexo en el 2015.

La renuncia permite al presidente Trump designar un nuevo juez de la Corte Suprema por segunda ocasión, después de que el presidente nominara a Neil Gorsuch a la Corte Suprema el año pasado, tras la obstrucción republicana del nombramiento de Merrick Garland, nominado por el expresidente Barack Obama.

Durante los últimos 10 meses de la presidencia de Obama, los republicanos se rehusaron a apoyar la nominación de Garland y se vieron obligados a cambiar las reglas del senado para promocionar a Gorsuch en la Cámara de Representantes, después de que los demócratas devolvieron el favor en el Senado con una leve mayoría republicana.

Gorsuch ha sido central en varios casos, incluyendo la reciente decisión de reconocer como constitucional el bloqueo del ingreso de viajeros de cinco países de mayoría musulmana y Corea del Norte. Kennedy también votó a favor de la moción.

Poco después de que el anuncio de Kennedy se hiciera público, la Casa Blanca lo calificó como un “verdadero hombre de letras” quien “redactó opiniones históricas en todas las áreas significativas del derecho constitucional”.

"Sus palabras dejaron un impacto no solo en esta generación, sino en la historia estadounidense”, dijo la Casa Blanca en un comunicado.

Trump dijo que iniciará el proceso para reemplazar a Kennedy “inmediatamente”, añadiendo que tiene una lista de más de dos docenas de posibles nominados.

“Será alguien de esa lista”, afirmó Trump.

El mandatario probablemente se enfrentará a la oposición de los demócratas del Senado antes de las elecciones de mitad de término que podrían significar la pérdida del control republicano del Senado.

Kennedy dijo que su retiro será efectivo el 31 de julio.

*Ahmed Fawzi Mostefai contribuyó con la redacción de esta nota.