PROFIL Jimmy Carter: Presiden AS yang dikenang karena bangun perdamaian dan dedikasinya untuk kemanusiaan

HOUSTON, Amerika Serikat

Mantan Presiden Jimmy Carter meninggal hari Minggu di usia 100 tahun, menjadikannya presiden yang paling lama berkuasa dalam sejarah AS.

Menurut Carter Center, dia meninggal dunia dengan tenang, dikelilingi oleh keluarga di kampung halamannya di Plains, Georgia, tempat ia dirawat sejak 18 Februari 2023. Ia telah berjuang melawan banyak masalah medis selama dekade terakhir, termasuk serangan kanker otak dan kanker kulit. 

"Ayah saya adalah pahlawan, tidak hanya bagi saya tetapi juga bagi semua orang yang percaya pada perdamaian, hak asasi manusia, dan cinta tanpa pamrih," kata Chip Carter, putra mantan presiden, dalam sebuah pernyataan.

"Saudara-saudara laki-laki, saudara perempuan, dan saya telah memperkenalkannya kepada seluruh dunia melalui kepercayaan yang sama," lanjutnya.

"Dunia adalah keluarga kita karena cara ia mempersatukan orang-orang, dan kami berterima kasih atas penghormatan Anda terhadap kenangannya dengan terus menjalankan kepercayaan bersama ini."

Carter meraih kenaikan politik yang mustahil dari seorang petani kacang di Georgia ke jabatan gubernur negara bagian dan akhirnya ke Gedung Putih di Washington, DC sebagai presiden Amerika ke-39, mengalahkan mantan Presiden Gerald Ford dengan 297 suara elektoral berbanding 240 pada pemilihan presiden tahun 1976.

Carter, seorang Demokrat, berusia 52 tahun ketika ia terpilih sebagai presiden dan menjalani empat tahun penuh kekacauan di Ruang Oval yang dirusak oleh krisis penyanderaan Iran, kekurangan minyak mentah, dan inflasi tinggi.

Dianggap sebagai orang luar Washington, dia berjuang untuk membangun hubungan politik yang tepat di Capitol Hill dengan para anggota parlemen dan pelobi, dan perjuangan untuk menemukan titik temu itu terus memburuk karena ekonomi Amerika merosot karena meningkatnya inflasi, pengangguran yang tinggi, dan kekurangan minyak yang menyebabkan melonjaknya harga gas karena ketergantungan AS pada minyak asing dan konsumsi berlebihan.

Warisan Carter yang gagal selama masa kepresidenannya dirangkum melalui gambar-gambar televisi tentang antrean panjang di stasiun pengisian bahan bakar di seluruh negeri.

Pada tanggal 4 November 1979, saat Carter bersiap untuk pencalonannya kembali pada tahun 1980, mahasiswa Iran yang pro-revolusi menyandera 52 diplomat dan warga negara Amerika di Kedutaan Besar AS di Teheran. Butuh waktu 444 hari baginya untuk menegosiasikan pembebasan mereka, dan krisis penyanderaan Iran yang berlarut-larut terus menghancurkan peringkat persetujuan Carter yang sudah menurun.

Akhirnya, hal itu memperparah penderitaan Carter selama masa jabatannya dan ia tidak pernah pulih untuk memenangkan masa jabatan kedua, kalah dari Ronald Reagan dari Partai Republik dalam pemilihan tahun 1980. Para sandera baru dibebaskan secara resmi setelah Reagan dilantik pada tanggal 20 Januari 1981.

Meskipun para kritikus Carter memandang masa kepresidenannya sebagian besar sebagai sebuah kegagalan, ia mengawasi beberapa peristiwa internasional penting yang memberikan kontribusi positif pada warisannya.

Carter merundingkan perjanjian perdamaian Timur Tengah yang bersejarah antara Mesir dan Israel dengan Presiden Mesir saat itu Anwar Sadat dan Perdana Menteri Israel saat itu Menachem Begin pada 17 September 1978 yang dikenal sebagai Perjanjian Camp David karena penandatanganan perjanjian tersebut berlangsung di tempat peristirahatan presiden AS di Camp David, Maryland. Sadat dan Begin dianugerahi Hadiah Nobel Perdamaian atas kontribusi mereka terhadap perjanjian perdamaian tersebut.

Carter juga bertanggung jawab atas perjanjian pengalihan kendali Terusan Panama dari tangan AS ke Panama pada 7 September 1977 yang menetapkan tanggal penyerahan penuh pada 31 Desember 1999 dan menjamin kenetralan Tanah Genting Panama yang panjangnya 50 mil dan lebarnya 10 mil yang telah berada di bawah kendali Amerika sejak 1903. Perjanjian Terusan Panama menghindari apa yang dapat menjadi konflik militer jangka panjang antara AS dan Amerika Tengah.

Selain itu, Carter merundingkan perjanjian pengendalian senjata nuklir yang dikenal sebagai Perjanjian Pembatasan Senjata Strategis II (SALT II) dengan pemimpin Soviet Leonid Brezhnev yang mereka tandatangani di Wina pada tanggal 18 Juni 1979, yang dipandang sebagai terobosan besar dalam menstabilkan perdamaian dunia selama Perang Dingin ketika ketegangan militer antara AS dan Uni Soviet berada pada titik didih.

Carter juga menerima banyak pujian karena mendesak para pemimpin dunia lainnya agar bertanggung jawab atas kelalaiannya dalam menangani pelanggaran hak asasi manusia, terutama dari negara-negara yang dianggap sebagai sekutu Amerika saat itu, termasuk Argentina, Afrika Selatan, Korea Selatan, dan Zimbabwe.

Dia juga menormalisasi hubungan dengan China daratan dan mengakhiri dukungan politik dan militer AS selama 30 tahun kepada salah satu pemimpin paling kejam di Amerika Latin dalam hal pelanggaran hak asasi manusia, Presiden Nikaragua Anastasio Somoza.

"Kebijakan kami didasarkan pada visi historis tentang peran Amerika. Kebijakan kami berasal dari pandangan yang lebih luas tentang perubahan global," kata Carter selama masa jabatannya sebagai presiden.

"Kebijakan kami berakar pada nilai-nilai moral kami, yang tidak pernah berubah. Kebijakan kami diperkuat oleh kekayaan materi dan kekuatan militer kami. Kebijakan kami dirancang untuk melayani umat manusia."

Setelah meninggalkan Gedung Putih, Carter menjadi lebih terlibat dalam upaya kemanusiaan, termasuk diminta untuk menengahi perselisihan diplomatik antara sekutu non-AS seperti Korea Utara dan Libya.

Dia juga berkeliling dunia untuk membantu menggalang dana bagi bantuan bencana dan melibatkan diri dalam Habitat for Humanity International, sebuah organisasi nirlaba yang membangun rumah bagi mereka yang membutuhkan.

Bukan hal yang aneh melihat gambar-gambar media tentang Carter yang turun tangan membantu membangun rumah baik di AS maupun di seluruh dunia.

Carter dan mantan ibu negara Rosalynn Carter menyumbangkan waktu dan pengaruh mereka serta bekerja sama dengan lebih dari 100.000 relawan di 14 negara untuk membangun, merenovasi, dan memperbaiki 4.331 rumah, menurut Habitat for Humanity.

Carter dan Rosalynn, yang meninggal pada 19 November 2023 di usia 96 tahun, juga mendirikan Carter Center di Atlanta dan menghabiskan empat dekade mengadvokasi perdamaian, demokrasi, dan hak asasi manusia.

Upaya kemanusiaan itu membuat Carter memenangkan Hadiah Nobel Perdamaian pada tahun 2002 "atas upayanya yang tak kenal lelah selama puluhan tahun untuk menemukan solusi damai bagi konflik internasional, memajukan demokrasi dan hak asasi manusia, serta mempromosikan pembangunan ekonomi dan sosial."

"Perang terkadang bisa menjadi kejahatan yang perlu dilakukan. Namun, tidak peduli seberapa perlu, perang selalu merupakan kejahatan, tidak pernah menjadi kebaikan. Kita tidak akan belajar hidup bersama secara damai dengan membunuh anak-anak satu sama lain," kata Carter saat menerima Hadiah Nobel Perdamaian.

Bahkan di usia 90-an, Carter terus membangun rumah untuk Habitat for Humanity, bekerja sebagai pemantau pemilu di negara-negara berkembang, dan mengajar sekolah Minggu di Gereja Baptis Maranatha di kampung halamannya di Plains, Georgia.

Dalam wawancara dengan surat kabar USA Today saat mendekati ulang tahunnya yang ke-90, ia merenungkan bagaimana ia ingin dunia mengingatnya.

"Yang pertama adalah perdamaian. Saya menjaga perdamaian saat menjadi presiden dan saya berusaha untuk mempromosikan perdamaian antara orang lain dan kita, dan antara negara-negara yang berpotensi berperang, antara Israel dan Mesir, misalnya," katanya saat itu.

"Dan hak asasi manusia...Saya pikir hak asasi manusia dan perdamaian adalah dua hal yang ingin saya kenang, selain menjadi kakek yang baik."

Carter meninggalkan anak-anaknya Chip, Jack, Jeff dan Amy, 11 cucu dan 14 cicit.