WASHINGTON
Presiden Rusia Vladimir Putin mengembangkan kemampuan untuk menyerang Ukraina, kata militer Amerika Serikat (AS) pada Jumat menambahkan bahwa Putin belum membuat keputusan akhir tentang kemungkinan invasi ke negara bekas republik Soviet itu.
Ketua Kepala Staf Gabungan Jenderal Mark Milley dan Menteri Pertahanan Lloyd Austin mengatakan kepada wartawan bahwa ruang lingkup pembangunan militer Rusia belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah modern, tetapi secara terpisah mereka menyatakan bahwa konflik tidak dapat dihindari.
"Kami sangat mendorong Rusia untuk mundur dan mengejar resolusi melalui diplomasi. Militer harus selalu menjadi pilihan terakhir, keberhasilan di sini adalah melalui dialog," kata Milley.
Tetap saja pengumpulan lebih dari 100.000 tentara Putin di dekat Ukraina memberinya sejumlah pilihan, kata Austin, lebih lanjut mempertahankan "tidak ada alasan situasi ini harus berubah menjadi konflik."
"Apa yang dia lakukan saat dia terus memindahkan pasukan dan kekuatan ke wilayah itu adalah meningkatkan pilihannya," kata kepala pertahanan.
"Kami tidak akan memprediksi ke mana keputusannya akan membawanya, tetapi kami tetap khawatir tentang berbagai opsi yang bisa dia kejar."
AS dan sekutu Eropanya telah memperingatkan selama berbulan-bulan bahwa penumpukan pasukan di sepanjang perbatasan Rusia dengan Ukraina, dan baru-baru ini di negara tetangga Belarusia, dapat menandakan niat Rusia untuk menyerang Ukraina.
Tetapi Rusia dengan tegas membantah tuduhan itu, dan mempertahankan pasukannya di sana untuk mengambil bagian dalam latihan rutin.
Rusia pada tahun 2014 mencaplok Semenanjung Krimea Ukraina dalam sebuah langkah yang belum pernah mendapat pengakuan internasional, dan yang telah dikecam oleh Ukraina dan sebagian besar komunitas global sebagai tindakan ilegal.
Rusia juga tahun itu memulai dukungannya untuk pemberontak separatis di Ukraina timur, sebuah kebijakan yang telah dipertahankan selama delapan tahun terakhir.
Menanggapi tindakan Rusia, NATO meningkatkan kehadirannya di blok timur, dengan empat kelompok tempur ukuran batalyon multinasional dikerahkan ke Estonia, Latvia, Lithuania, dan Polandia secara bergilir.
Selain menuntut NATO melarang Ukraina mendapatkan keanggotaan dalam aliansi transatlantik, Rusia menuntut penghapusan pasukan tersebut di Eropa Timur untuk memperbaiki krisis yang sedang berlangsung.
NATO dan AS menolak kedua permintaan tersebut, tetapi membiarkan pintu kemajuan diplomatik di bidang lain.
Sekutu AS dan Eropa telah memperingatkan bahwa Rusia akan menghadapi tingkat dan cakupan sanksi ekonomi yang belum pernah terjadi sebelumnya.
“Seperti yang telah kami jelaskan, di samping konsekuensi ekonomi dan diplomatik yang signifikan yang akan ditanggung Rusia, langkah terhadap Ukraina akan mencapai hal yang tidak diinginkan Rusia,” pungkas dia.
