Spesies manusia purba baru ditemukan di Filipina

Muhammad Latief

JAKARTA

Pohon keluarga manusia mempunyai cabang baru dengan penemuan spesies manusia yang sebelumnya tidak dikenal, di sebuah pulau di Filipina sekitar 50.000 tahun yang lalu, demikian dilaporkan Channel News Asia, Kamis. 

Spesies ini, dijuluki Homo luzonensis, ditemukan di Pulau Luzon dan bukanlah nenek moyang langsung manusia modern, melainkan kerabat jauh.

Penemuan yang diterbitkan dalam jurnal Nature, Kamis, menambah bukti bahwa evolusi manusia tidak se-linear yang pernah diperkirakan.

Penemuan ini juga menimbulkan pertanyaan, termasuk bagaimana spesies itu tiba di pulau itu dan siapa leluhurnya.

"Penemuan luar biasa ... tidak diragukan lagi akan memicu banyak perdebatan ilmiah selama beberapa minggu, bulan, dan tahun mendatang", kata Matthew Tocheri, associate professor antropologi di Lakehead University Kanada, dalam sebuah tinjauan di Nature.

Para peneliti dari Perancis, Filipina dan Australia menemukan sisa-sisa di Gua Callo, di mana tulang yang berasal dari 67.000 tahun ditemukan pada 2007.

Awalnya tidak jelas jenis manusia purba mana, tetapi baru-baru ini para peneliti menemukan tujuh gigi dan lima tulang yang berbeda di lokasi tersebut, dengan umur antara 50.000 dan 67.000 tahun.

Dengan lebih banyak bukti, mereka dapat membangun kasus bahwa jasad tersebut berasal dari jenis manusia yang sebelumnya tidak dikenal.

"Sejak awal, kami menyadari karakteristik yang tidak biasa dari fosil-fosil ini," Florent Detroit, yang memimpin penelitian ini.

"Kami menyelesaikan perbandingan dan analisis, dan itu menegaskan bahwa ini adalah sesuatu yang istimewa, tidak seperti spesies hominin yang dijelaskan sebelumnya dalam genus homo," tambah Detroit, seorang palaeoanthropolog di Musee de l'Homme Prancis.

Spesies baru

Secara khusus, gigi yang mereka temukan memiliki kombinasi berbeda dari manusia purba pada umumnya.

"Ini campuran yang belum kita lihat pada spesies lain," kata Detroit.

"Dan itulah yang memberi tahu kita, antara lain, bahwa ini tidak sesuai dengan apa yang kita ketahui hari ini, jadi kami telah menggambarkan spesies baru."

Penemuan itu menimbulkan banyak pertanyaan, termasuk bagaimana Homo luzonensis sampai ke pulau itu, yang menurut para peneliti selalu membutuhkan "penyeberangan laut" untuk mencapai dari daratan.

Para peneliti juga belum yakin dari mana prekursor manusia purba yang tercatat dalam catatan fosil di Afrika Homo luzonensis mungkin diturunkan.

Untuk waktu yang lama, teori evolusi berpusat di sekitar gagasan bahwa spesies awal bernama Homo erectus mulai menyebar dari Afrika antara 1,5 juta hingga dua juta tahun yang lalu.

Di bawah teori itu, manusia purba lainnya tetap tinggal di Afrika, tempat mereka akhirnya mati.

Tetapi teori ini telah ditantang oleh penemuan dalam beberapa tahun terakhir spesies yang tampaknya tidak diturunkan dari Homo erectus, termasuk Homo floresiensis, yang disebut "hobbit" yang ditemukan pada 2004 di Flores Indonesia.

Penemuan Homo luzonensis, “memberikan lebih banyak bukti yang mengisyaratkan bahwa Homo erectus mungkin bukan satu-satunya hominin awal yang melacak dunia", tulis Tocheri.

Kedua manusia purba di pulau itu dalam beberapa karakteristik sama dengan spesies manusia paling tua yang tercatat di Afrika.

Secara khusus, luzonensis yang baru ditemukan memiliki tulang kaki yang tidak seperti manusia sezamannya, tetapi sangat mirip dengan spesies manusia di Afrika sekitar dua hingga tiga juta tahun sebelumnya.

Luzonensis juga memiliki tulang jari dan jari yang melengkung, menunjukkan kebiasaan pendakian yang mungkin perilakunya - sesuatu yang lebih terkait dengan spesies manusia jauh sebelumnya.

Tetapi Detroit mengatakan untuk saat ini para peneliti percaya bahwa luzonensis kemungkinan besar berjalan tegak daripada hidup di pohon.

Spesies itu juga diketahui kecil, dengan tinggi sekitar 1,2 meter.