Mohamed Hedi Abidellaoui
25 Janvier 2017•Mise à jour: 26 Janvier 2017
AA/ Libreville/ Patrick Juillard
A l’échelle de l’Afrique, la nouvelle a des allures de coup de tonnerre. Tenante du trophée, la Côte d’Ivoire est éliminée de la CAN 2017 dès le premier tour de la compétition.
Mardi soir, à Oyem, les Eléphants champions d’Afrique ont subi la loi du Maroc (1-0). Avec deux points en trois matchs, ils terminent troisième du groupe C et vont faire leurs valises.
Volontaires mais privés d’idée directrice dans le jeu, les Ivoiriens ont subi la loi de Marocains mieux organisés autour d’une solide défense à trois éléments. Plus efficaces dans les deux surfaces de vérité, les Lions de l’Atlas ont logiquement pris le dessus.
D’une magnifique frappe lobée de près de trente mètres au terme d’une contre-attaque rapide, Rachid Alioui a scellé le sort du match, propulsant les siens en quarts de finale, peu après l’heure de jeu (64eme).
La Côte d'Ivoire est le premier champion d'Afrique en titre à être ainsi éliminé au premier tour depuis la Zambie en 2013, et le douzième de l'histoire de la Coupe d’Afrique. Il s’agit également de la troisième nation, tête de série à quitter prématurément l’épreuve, après le Gabon et l'Algérie.
Comme ces deux équipes, la Côte d’Ivoire avait commencé son tournoi par un match nul contre l’équipe supposée la plus faible du groupe, en l’occurrence le Togo (0-0). Par la suite, les Eléphants n’étaient pas parvenus à redresser la barre face à la RD Congo (2-2). Pour la première fois depuis l’édition 2004 (pour laquelle elle n’était pas qualifiée), la Côte d’Ivoire sera absente des quarts de finale de la CAN.
«C'est une déception immense. Je suis extrêmement déçu, j'ai une pensée pour tous les Ivoiriens qui passent un moment qui n'est pas facile à vivre. La responsabilité, je l'assume. Après, on pourra épiloguer sur ce qu'il aurait fallu faire ou pas. Je sais que le débat aura lieu», a réagi le sélectionneur Michel Dussuyer, après l’élimination de son équipe.
Nommé à la tête des champions d’Afrique à l’été 2015, le technicien français aura échoué dans la défense du trophée face à celui qui avait conduit les Eléphants à cette conquête : Hervé Renard, passé sur le banc du Maroc.
Si sa position sera immanquablement affaiblie par cet échec, Michel Dussuyer se refusait à entrer dans le débat à chaud : «Pour l'instant, je suis extrêmement déçu parce que les objectifs ne sont pas atteints. On avait l'ambition de passer ce premier tour et conserver notre titre. La nuit va être difficile».
Déjà peu convaincante lors de la phase qualificative, la formation ivoirienne avait certes une circonstance atténuante de taille : son maître à jouer, le milieu offensif Gervinho a dû renoncer à cette CAN 2017 sur blessure.
Rajeunie lors de son triomphe continental de 2015 en Guinée équatoriale, la « Séléphanto » (surnom donné par les Ivoiriens à leur équipe nationale) a vu mardi soir Salomon Kalou annoncer sa retraite internationale. Les prochaines pages de son histoire s’écriront sans le joueur aux 89 sélections.
