Hatem Kattou
14 Janvier 2017•Mise à jour: 16 Janvier 2017
AA / Libreville / Patrick Juillard
La Coupe d'Afrique des Nations 2017 s’ouvre ce samedi à Libreville (Gabon). Devant leur public du stade de l’Amitié sino-gabonaise, les Panthères ouvrent les hostilités face à la Guinée-Bissau, qualifiée pour la première fois en phase finale. Avec comme atout majeur l’attaquant Pierre-Emerick Aubameyang (Borussia Dortmund), second de Riyad Mahrez au classement du joueur africain de l’année de la Confédération africaine de football, et comme faille dans la cuirasse l’instabilité qui a caractérisé leur staff technique.
Nommé début décembre, vierge de toute expérience africaine, le sélectionneur José Antonio Camacho va pratiquement découvrir son groupe en même temps que la CAN. Pas forcément idéal dans un groupe assez équilibré qui verra également s’affronter les Etalons du Burkina Faso, à la recherche d’un nouveau souffle après leur place de finaliste en 2013, et les Lions Indomptables du Cameroun, au groupe comme souvent miné par les querelles de personnes (avec les refus du défenseur Joël Matip (Liverpool), et de l’attaquant Eric Maxim Choupo-Moting (Schalke 04) d’honorer les convocations). Tout le contraire de la stabilité qui caractérise le groupe de Paulo Duarte, coach portugais du pays des "hommes intègres".
Logé à Franceville, le groupe B s’annonce plus relevé. Cette poule très dense verra l’Algérie, descendue ces derniers mois de son piédestal africain, et la Tunisie, souvent placée mais jamais gagnante loin de ses terres, s’affronter, comme au même stade du tournoi en 2013, après avoir défié le Zimbabwe et le Sénégal. Ce dernier arrive gonflé à bloc après des qualifications très convaincantes, comme lors des éditions 2012 et 2015. Les Lions de la Teranga aussi auront droit à des retrouvailles, contre des Fennecs qui les avaient battus en 2015.
Eliminés au premier tour il y a deux ans comme en 2012, les hommes d’Aliou Cissé sont bien décidés à faire mentir le dicton « jamais deux sans trois », avec un sélectionneur qui paraît leur avoir transmis la rage de vaincre qui l’animait en tant que joueur. Une même préoccupation animera les Warriors du Zimbabwe, éliminés deux fois au premier tour lors de la précédente décennie (2004, 2006).
Lors du tirage au sort, le groupe C, qui aura pour théâtre principal le stade flambant neuf d’Oyem, a été unanimement désigné comme le « groupe de la mort ». Avec une série de retrouvailles explosives au programme, cette appellation ne paraît pas usurpée. Qu’on en juge : la Côte d’Ivoire, tenante du trophée, affrontera la RD Congo, qu’elle avait battue en demi-finales il y a deux ans. Les Eléphants, sans leur maître à jouer Gervinho, blessé, recroiseront également Hervé Renard, l’homme qui les conduisit au sacre en 2015 en Guinée équatoriale.
Désormais sur le banc du Maroc, le double vainqueur doit faire face à une cascade de forfaits sans précédent aux postes offensifs (Belhanda, Tannane, Amrabat, Boufal feront défaut). Pour compléter le tableau, l’homme à la chemise blanche croisera le fer avec le Togo de son père spirituel Claude Le Roy, passé précédemment par… la RDC.
Souvent favori, jamais gagnant (depuis 1982), le Ghana va s’armer de vigilance dans le groupe D, basé à Port-Gentil, dans la seconde enceinte sortie de terre pour cette CAN. Avec pour adversaires le Mali, l’Egypte, dont c’est le retour en phase finale après une éclipse de sept ans, et l’Ouganda, les Black Stars devront éviter excès de confiance.
Fait particulier : trois des quatre équipes de ce groupe D sont également adversaires en poules éliminatoires du Mondial 2018. De quoi limiter l’effet de surprise, même face à l’Ouganda, qui va retrouver la Coupe d’Afrique 39 ans après sa dernière participation.
