AA / Londres / Aysu Bicer

Les autorités françaises se préparent à intercepter des embarcations de migrants, y compris celles déjà en mer, dans le cadre d’un durcissement des contrôles sur les traversées de la Manche.

Cette mesure intervient sous la pression croissante du gouvernement britannique, alors que le nombre d’arrivées atteint des niveaux records cette année.

D’après une source du ministère britannique de l’Intérieur, citée mercredi par The Guardian, les autorités françaises ont accepté cette semaine d’élaborer un plan d’action pour intervenir non seulement sur les plages, mais aussi dans les eaux proches du rivage et sur les canaux intérieurs.

L’objectif est de stopper les « bateaux-taxis », ces petites embarcations opérant sur les rivières et voies navigables pour transporter des migrants vers les points de départ côtiers.

« Les Français ont déclaré cette semaine qu’ils allaient intervenir pour lutter contre les bateaux-taxis qui opèrent à l’intérieur des terres et près des plages françaises afin de prévenir ces traversées dangereuses », a affirmé la source au journal.

Ces nouveaux plans suscitent des critiques de la part d’ONG, qui estiment qu’ils risquent de mettre des vies en danger, notamment en repoussant les interceptions vers des zones plus périlleuses ou avant l’intervention des équipes de secours.

Ce changement de cap dans la politique française fait suite aux déclarations de la ministre britannique de l’Intérieur, Yvette Cooper, qui a récemment exprimé son inquiétude face au manque d’interventions rapides de la part des autorités françaises.

Cooper souhaite que les forces frontalières françaises interceptent les bateaux non seulement dans les eaux peu profondes, mais aussi dès leur parcours sur les rivières et canaux.

Cette question est devenue un enjeu majeur alors que le Premier ministre travailliste Keir Starmer fait face à une pression croissante du parti Reform UK de Nigel Farage, l’immigration s’annonçant comme un thème central de la prochaine campagne électorale.

Samedi dernier, un record a été atteint avec l’arrivée de 1 195 personnes au Royaume-Uni à bord de 19 petites embarcations, portant le total à 14 812 traversées cette année — un chiffre jamais atteint à ce stade de l’année.

Avec des vagues de chaleur attendues cet été, les autorités redoutent une nouvelle hausse du nombre de traversées.

* Traduit de l'Anglais par Adama Bamba