AA / Istanbul / Mariem Njeh

Dans un communiqué publié sur le réseau social américain X, le SOUTHCOM a confirmé l’interception du M/T Sophia, décrit comme un navire « sans État, sanctionné et appartenant à la flotte fantôme » (dark fleet). Le pétrolier a été appréhendé dans les eaux internationales alors qu'il menait des « activités illicites dans la mer des Caraïbes », selon le commandement américain.

Le navire est actuellement escorté par les garde-côtes américains vers les États-Unis pour sa « disposition finale ». Cette opération s'inscrit dans le cadre de l'Opération Southern Spear, une initiative du Département de la Guerre dont la mission est, selon le commandement, de « broyer toute activité illicite dans l’hémisphère occidental ».

- Un blocus mondial « de plein effet »

Parallèlement, le Département de la Justice et le Département de la Sécurité intérieure (DHS) ont annoncé la saisie du pétrolier Bella-1 dans l'Atlantique Nord. Le navire, traqué par le cotre USCGC Munro, a été saisi en vertu d'un mandat délivré par une cour fédérale américaine pour violation des sanctions, précise le commandement.

Le secrétaire à la Guerre américain, Pete Hegseth, a réaffirmé mercredi la fermeté de l'administration américaine sur X, « Le blocus du pétrole vénézuélien sanctionné et illicite reste en plein effet, partout dans le monde. »

Hegseth a ajouté que les États-Unis continueront d'intercepter tout navire de « la flotte fantôme transportant illégalement du pétrole vénézuélien » pour « financer des activités illicites et voler le peuple vénézuélien ». Il a précisé que « seul le commerce d'énergie légitime et légal, tel que déterminé par les États-Unis, sera autorisé. »

Vers une reprise en main de l'industrie pétrolière

Alors que le blocus maritime se resserre contre les acteurs « non autorisés », Washington commence à dessiner les contours de la gestion future des ressources vénézuéliennes. Le secrétaire à l'Énergie, Chris Wright, a déclaré mercredi travailler « en coopération directe avec les Vénézuéliens » pour stabiliser le secteur.

« Nous allons commercialiser le brut provenant du Venezuela,Nous allons permettre l'importation de pièces, d'équipements et de services pour empêcher l'industrie de s'effondrer et stabiliser la production », a déclaré Wright, précisant que l'objectif à long terme est de « créer les conditions pour que les grandes entreprises américaines puissent entrer [sur le marché]. »

Le SOUTHCOM avait déjà averti mardi de sa posture offensive dans la région.

« Nos services maritimes sont vigilants, agiles et positionnés pour suivre les navires d'intérêt. Quand l'appel viendra, nous serons là », a prévenu le commandement régional.

Cette série de saisies intervient dans un contexte de tensions géopolitiques accrues après l'intervention militaire américaine du 3 janvier ayant conduit à la détention de Nicolas Maduro. La domination de Washington sur les ressources énergétiques de Caracas semble désormais se confirmer par la force navale, au détriment des acheteurs traditionnels comme la Chine.