AA / Houston, Texas / Darren Lyn

Le gouverneur de l'État américain du Mississippi a déclaré l'état d'urgence, mardi, alors que plus de 160 000 résidents s'efforcent de trouver de l'eau fraîche dans la capitale, Jackson.

"La ville ne peut pas assurer une alimentation en eau suffisante pour lutter contre les incendies, pour faire fonctionner les toilettes de manière fiable et pour répondre à d'autres besoins essentiels", a déclaré le gouverneur Tate Reeves lors d'une conférence de presse, soulignant le caractère urgent de la crise.

Le gouverneur a déclaré que la défaillance du système de traitement de l'eau de la ville n'est que l'aboutissement d'une longue dégradation de l'infrastructure liée à l’eau, combinée aux dommages causés par les importantes inondations de cette semaine.

"Tout cela s'est fait dans l'espoir que nous aurions plus de temps avant que leur système ne tombe en panne", a déclaré Reeves.

En raison du stress hydrique, la plupart des gens n'ont pas d'eau potable ou, dans certains cas, pas d'eau du tout.

"Ne buvez pas l'eau", a souligné Reeves, ajoutant : "Dans de trop nombreux cas, c'est de l'eau non traitée provenant du réservoir qui est poussée dans les conduites."

Les résidents sont tenus depuis près d'un mois de faire bouillir l'eau, mais l'urgence actuelle va plus loin, les représentants de l'État implorant les résidents de ne pas utiliser l'eau pour cuisiner ou se brosser les dents, de peur que la totalité de l'approvisionnement en eau ne s'épuise, laissant les habitants dans l’incapacité de nettoyer correctement leurs toilettes.

"Le réseau de distribution d'eau et de traitement des eaux usées qui dessert 250 000 citoyens de l'État et de nombreuses entreprises est sur le point de s'effondrer", a déclaré le vice-gouverneur Delbert Hosemann dans un communiqué.

Et d’ajouter : "Nous sommes très préoccupés pour la santé et la sécurité des citoyens".

La Garde nationale américaine distribue de l'eau potable aux habitants et l'État met en place un système de camions-citernes pour fournir de l'eau aux camions de pompiers, dans la mesure où les bouches d'incendie de Jackson ne sont plus en état de fournir de l'eau.

Les techniciens travaillent d'arrache-pied pour relancer l'usine de traitement des eaux, ce qui pourrait prendre plusieurs jours.

En attendant, le gouverneur a déclaré que les quelque 160 000 habitants de la ville pourraient être privés d'eau potable "pendant une période indéterminée".

"Nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour rétablir la pression de l'eau et faire en sorte que l'eau coule à nouveau chez les habitants de Jackson", a déclaré Reeves.

*Traduit de l’Anglais par Mourad Belhaj