AA / Istanbul / Beril Canakci

Les forêts et zones boisées d’Afrique, longtemps considérées comme un puits de carbone majeur, sont désormais devenues une source nette de carbone en raison de la déforestation et de la dégradation forestière, selon une nouvelle étude publiée vendredi dans Scientific Reports, une revue du groupe Nature spécialisée dans les sciences naturelles.

Les chercheurs ont utilisé des données satellitaires haute résolution, corroborées par des mesures de terrain, pour cartographier l’évolution de la biomasse ligneuse aérienne sur l’ensemble du continent entre 2007 et 2017.

Selon l’étude, l’Afrique enregistrait un gain annuel de 439 millions de tonnes de biomasse entre 2007 et 2010, avant de subir des pertes estimées à 132 millions de tonnes par an entre 2010 et 2015, puis 41 millions de tonnes par an entre 2015 et 2017.

Les pertes ont été particulièrement marquées dans les forêts tropicales humides, notamment en République démocratique du Congo, à Madagascar et dans plusieurs régions d’Afrique de l’Ouest.

Pour les auteurs, le basculement du continent d’un puits de carbone à une source nette souligne l’urgence de renforcer les politiques de conservation et les initiatives de restauration forestière.

Les gains observés dans les zones de savane — probablement liés à la progression des arbustes — ont partiellement compensé les pertes, sans toutefois inverser la tendance.

Historiquement, les forêts africaines absorbaient environ 20 % des émissions mondiales de carbone grâce à la photosynthèse.

Les nouvelles conclusions indiquent que la poursuite de la perte forestière pourrait compromettre les objectifs climatiques internationaux, notamment ceux prévus par l’Accord de Paris.

Les auteurs appellent à des engagements plus ambitieux dans la révision en cours des Contributions déterminées au niveau national (CDN), ainsi qu’à des efforts mondiaux renforcés pour mettre fin à la déforestation, conformément à la Déclaration des dirigeants de Glasgow.

*Traduit de l'anglais par Wafae El Baghouani