Por: Francisco Seminario

Las libertades individuales no atraviesan su mejor momento en América Latina y esto es especialmente cierto en Venezuela, país que quedó relegado al penúltimo puesto en un índice global de libertad humana presentado este lunes en Washington.

De acuerdo con el trabajo, que desde 2008 revela en forma periódica el estado de ciertas libertades elementales en 162 países, como la libertad personal, civil y económica, además de evaluar la libertad de movimiento, la libertad de las mujeres, la criminalidad, la violencia y la situación del Estado de derecho, la región sufrió un retroceso a lo largo de la última década, al pasar de 7,12 puntos en 2008 a 6,95 puntos en la actualidad, en una escala que va del 1 al 10.

Pero especialmente dramática es la situación en la Venezuela de Nicolás Maduro, que obtuvo apenas 4,2 puntos y quedó en el puesto 161 de los 162 países considerados en el Índice de Libertad Humana (ILH), la medición más extensa y abarcativa a nivel internacional en la materia. Solo Siria se ubicó debajo de Venezuela en el ránking de libertades y fue el país que obtuvo la peor nota (3,77).

El trabajo fue realizado en forma conjunta por el Instituto Cato, un destacado think tank de la capital norteamericana, el Instituto Fraser de Canadá y el Liberales Institut de la Fundación Friedrich Naumann para la Libertad, de Alemania, y tomó como guía una serie de 79 variables, a partir de las cuales asignó puntajes a cada país. Esta puntuación refleja hasta qué grado los ciudadanos en esos países son libres de gozar de ciertos derechos que los responsables del estudio consideran esenciales.

En el otro extremo de Venezuela se ubicaron los países de América Latina donde hay más respeto por la libertad humana, con Chile a la cabeza (en el puesto 32 a nivel global) y Costa Rica en segundo lugar (37 a nivel mundial). Les siguen Uruguay (43), Panamá (46), Perú (47), Honduras (92), Guyana (96), Argentina (107) y Brasil (123).

En los primeros puestos del ránking aparecen Nueva Zelanda, con un puntaje de 8,89 puntos, Suiza y Hong Kong, mientras que Estados Unidos ocupa el lugar 17 del listado.

Venezuela, de acuerdo con uno de los responsables del trabajo, Ian Vázquez, director del Centro para la Libertad y Prosperidad Global del Instituto Cato, “está entre los cinco países que más libertades han perdido desde 2008”, un retroceso que afirmó es “un claro reflejo del populismo chavista, que en la última década ha acabado con todas las libertades en el país”.

De acuerdo con Vázquez, la salud de las libertades está íntimamente ligada a los factores del progreso humano, por lo que no sorprende que al sufrir recortes por parte del régimen de Maduro esa ausencia de derechos haya tenido “su reflejo también en otros terrenos, vinculados al bienestar humano”.

“La evidencia muestra la importancia de la libertad en todas sus dimensiones y cómo la libertad económica y personal van de la mano”, señaló el especialista del Instituto Cato.

El auge del populismo durante la última década en algunos países de América Latina fue el contexto general en el que tuvo lugar el retroceso venezolano. La región en su conjunto, según Vázquez, tuvo un “promedio bastante mediocre” a nivel global en materia de respeto por las libertades individuales, pero el gobierno autoritario que instaló Hugo Chávez hace casi dos décadas y que continuó Maduro llevó la situación a un extremo.

Un dato positivo, de acuerdo con los investigadores, es que “la libertad ha arraigado en una gama diversa de sociedades y se está esparciendo en varios países alrededor del mundo”, lo que indica que las libertades humanas no están reservadas únicamente para algunas regiones desarrolladas del planeta.

De hecho, Chile y Costa Rica, los dos países mejor calificados en América Latina, integran el cuartil más libre del índice de 162 países, junto con algunas naciones de Asia y el antiguo bloque soviético.

Para una amplia mayoría en el planeta, sin embargo, todavía hay por delante un largo camino por recorrer, ya que de acuerdo con los resultados del ILH solo el 15 por ciento de la población mundial vive en países ubicados en ese cuartil superior, mientras que 42 por ciento vive en países que integran el cuartil inferior en cuanto a las libertades humanas.