Reino Unido y Bélgica confrontan su pasado colonial en medio de las protestas por muerte de George Floyd

La muerte de George Floyd, un hombre afroamericano desarmado que murió bajo custodia policial en Minneapolis, provocó un debate sobre el oscuro pasado colonial de Europa y su historia de racismo.

Las estatuas de traficantes o propietarios de esclavos, especialmente en el Reino Unido y Bélgica, fueron atacadas en protestas recientes contra el racismo.

Los manifestantes derribaron la estatua del comerciante de esclavos del siglo XVII Edward Colston y la arrojaron al río Avon en Bristol el pasado domingo.

Colston transportó alrededor de 100.000 esclavos africanos. Era nativo de Bristol y un filántropo activo en su ciudad natal. Debido a sus contribuciones caritativas, varios caminos, escuelas y otros lugares emblemáticos llevan su nombre.

Casi 20.000 africanos perdieron la vida durante los viajes por mar y muchos de los cuerpos fueron arrojados al mar.

Los manifestantes escribieron con spray "Black Lives Matter" (Las vidas negras Importan) en el pecho de la estatua, una referencia a los símbolos de propiedad marcados en el pecho de los esclavos y al nombre del movimiento antirracismo surgido hace años en EEUU.

Lista de 60 estatuas

Algunos activistas en el Reino Unido han publicado una lista de 60 nombres de personas vinculadas con la historia de la esclavitud del país.

Una estatua del comerciante de esclavos británico del siglo XVIII Robert Milligan también fue retirada del exterior del Museo de los Docklands de Londres el martes por la tarde.

Milligan no era una figura prominente en el comercio de personas, pero el día que murió, tenía más de 500 esclavos en una plantación de caña de azúcar en Jamaica.

El país, que ingresó al comercio de esclavos en el siglo XVI, transportó a más de tres millones de africanos más allá del Atlántico hasta que abolió la esclavitud en 1833, según datos del archivo nacional británico.

Los manifestantes antirracismo tienen como objetivo a cualquiera que haya promovido la esclavitud en la historia del país.

Algunos activistas incluso atacaron las estatuas de Cristóbal Colón, quien se cree jugó un papel en la historia del colonialismo.

Cecil Rhodes (1853-1902) es uno de los nombres más controvertidos en términos de historia de la esclavitud, cuya estatua en la Universidad de Oxford ha provocado la ira de los manifestantes.

El empresario y político, que desempeñó un papel importante en la colonización de Sudáfrica, es conocido como el "padre" del régimen del apartheid en el país.

El almirante Horatio Nelson (1758-1805), uno de los héroes nacionales de Inglaterra, también es blanco de los activistas porque se opuso a la abolición de la esclavitud.

Los manifestantes también exigen que se retire la estatua del rey Carlos II, en el Soho de Londres. Fue el fundador de The Company of Royal Adventurers of England Trading to Africa (Sociedad Real de Aventureros de Comercio con África), que fue responsable de la trata de esclavos desde el continente africano hasta el Atlántico por muchos años.

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El soldado y político sudafricano Jan Smuts (1870-1950) también está en la mira con su estatua en el Parlamento británico.

Otra estatua que los activistas quieren que se remueva pertenece al general británico Lord Kitchener, quien también ejerció en Sudáfrica.

Las estatuas de piratas y exploradores, como el capitán Francis Drake y capitán James Cook también son blanco.

Bélgica

Mientras tanto, en Bélgica, una estatua del rey belga Leopoldo II fue retirada el martes de una plaza pública en la ciudad de Amberes.

Se roció pintura roja sobre otra estatua de Leopoldo en las afueras de Bruselas en un acto probablemente inspirado por la protesta de Black Lives Matter, mientras que, en una semana, miles de personas firmaron una petición en línea que pide la eliminación de todos sus monumentos.

Se cree que el rey fue responsable de la muerte de millones de personas en la colonia belga del Estado Libre del Congo entre 1885 y 1908, que fue tratada como propiedad personal de los reyes.

La República Democrática del Congo obtuvo su independencia en 1960.

La administración de Leopoldo una crueldad extraordinaria contra los locales que trabajaban plantaciones de caucho, como cortarse las manos por baja productividad.

A pesar de su crueldad, Leopoldo es uno de los monarcas belgas más elogiados, conocido como el rey constructor que contribuyó a la prosperidad y el desarrollo del país durante su reinado de 1865 a 1909.

Varias calles, plazas y parques lo honran en todo el país y muchos belgas creen que no debe ser descartado de la historia del país a pesar de la controversia de su actuar colonial.

* Iclal Turan y Aicha Sandoval Alaguna contribuyeron con la redacción de esta nota.