Un grupo de investigadores anunció el lunes que han detectado una señal potencial de vida aérea dentro de la atmósfera de Venus, en lo que podría ser un gran avance científico en la búsqueda de vida extraterrestre.

La dura superficie del planeta se considera ampliamente inhóspita para la vida, con temperaturas superficiales que superan los 880 grados Fahrenheit (470 grados Celsius), según la NASA, ya que la espesa atmósfera sulfúrica de Venus atrapa el calor del sol.

Pero el grupo de científicos internacionales del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), la Universidad de Cardiff del Reino Unido y otras universidades y centros de investigación de alto perfil; dijo que dos telescopios en Hawai y Chile encontraron signos de fosfina en las nubes de Venus. El gas tóxico se encuentra en la Tierra solo si se fabrica o si es producido por organismos vivos.

Se pensaba que las nubes de Venus podían tolerar la vida microbiana siempre que pudiera existir en un entorno altamente ácido, y el descubrimiento de la fosfina, un gas compuesto de hidrógeno y fósforo "podría apuntar a esta vida 'aérea' extraterrestre", dijeron los investigadores.

Sin embargo, advirtieron que el descubrimiento de una "huella digital espectral, o una firma basada en la luz" de la fosfina requiere más estudios para determinar si, de hecho, es una prueba de vida extraterrestre.

Un grupo de investigadores del MIT estudió posibles escenarios para determinar si algo más que la vida podría haber producido la fosfina, pero concluyó que no se conocen procesos naturales que hubieran explicado los niveles de fosfina detectados.

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"Es muy difícil probar algo negativo", dijo Clara Sousa-Silva, científica investigadora del MIT, en un comunicado. “Ahora, los astrónomos pensarán en todas las formas de justificar la fosfina sin vida, y eso me agrada. Por favor háganlo, porque estamos al final de nuestras posibilidades de mostrar procesos abióticos que pueden producir este gas".

El científico del MIT Janusz Petkowski agregó: "Esto significa que esto es vida o es algún tipo de proceso físico o químico que no esperamos que suceda en planetas rocosos".

*Maria Paula Triviño contribuyó con la redacción de esta nota.