U brazilskoj saveznoj državi Minas Gerais u utorak su potvrđena 22 smrtna slučaja, dok su stotine ljudi raseljene nakon što su obilne, rekordne kiše izazvale klizišta i bujične poplave.

Vatrogasci i spasilačke ekipe bore se u trci s vremenom kako bi pronašli desetine stanovnika nestalih pod blatom.

Sigurnosne snage, podržane specijaliziranim K-9 jedinicama, ostaju mobilizirane širom države, iako vlasti još nisu potvrdile tačan broj žrtava poplava.

Industrijski grad Juiz de Fora pretrpio je najteže posljedice oluje. Od ukupno 22 smrtna slučaja, 16 ih je zabilježeno u ovom gradu, uglavnom usljed klizišta koja su u nekoliko sekundi zatrpala kuće.

Glavna rijeka grada i njene pritoke izlili su se iz korita, preplavivši cijela naselja u roku od nekoliko sati.

Ovaj februar je zvanično postao najkišovitiji mjesec u historiji Juiz de Fore sa 584 milimetra padavina, što je dvostruko više od prosjeka za taj mjesec. Kiša je počela naglo u ponedjeljak i nastavila se tokom noći.

Kako su vodostaji rasli u ranim satima utorka, gradonačelnica Juiz de Fore Margarida Salomao proglasila je stanje katastrofe. Ova mjera omogućava hitno osiguranje saveznog finansiranja i resursa.

"Situacija je izuzetno ozbiljna", kazala je Salomao u videosnimku tokom spasilačkih aktivnosti.

"Neprestano radimo na spašavanju života i pronalasku onih koji su zarobljeni", rekla je.

Guverner Minasa Geraisa Romeu Zema proglasio je trodnevnu žalost. Planira stići u Juiz de Foru u utorak kako bi nadgledao veliku spasilačku operaciju u kojoj učestvuju lokalne vatrogasne ekipe i dodatnih 150 službenika raspoređenih iz susjednih općina.

Najveća tuga koncentrisana je u naselju Parque Burnier. Vatrogasci procjenjuju da je najmanje 17 osoba, uključujući petoro djece, nestalo nakon što je ogromno klizište uništilo 12 kuća na jednoj ulici. Spasilačke ekipe uspjele su izvući devet preživjelih iz ruševina, ali tragački psi ostaju jedina nada za porodice koje čekaju vijesti o svojim najmilijima.

Trenutno je više od 440 raseljenih stanovnika smješteno u tri javne škole, jer su njihove kuće uništene ili proglašene preopasnim za povratak.

Tragedija u Minas Geraisu dio je ponavljajućeg obrasca u Brazilu, gdje ljetne kiše često postaju smrtonosne u gusto naseljenim i planinskim područjima.

Samo nekoliko sati prije nego što je oluja pogodila Juiz de Foru, poplave u Sao Joao de Meriti u Rio de Janeiru usmrtile su 85-godišnju ženu koja se utopila u svojoj kući. Više od 600 stanovnika u metropolitanskom području bilo je prisiljeno na evakuaciju.

U Sao Paulu su prošle sedmice u sličnim olujama poginule dvije osobe, čime je broj žrtava u saveznoj državi od početka kišne sezone u decembru porastao na 19.

Za kasno utorak najavljene su nove padavine, zbog čega su vlasti u stanju pripravnosti za moguće nove klizišta.