Черные кораллы (Savalia savaglia) и каменные кораллы (Cladocora caespitosa), обитающие в Мраморном море и северной части Эгейского моря, формируют уникальные подводные экосистемы, обеспечивающие среду обитания для множества морских организмов и поддерживающие их жизненный цикл.

Эти эндемичные для Средиземного моря виды служат убежищем, местом кормления и размножения для сотен морских обитателей — от рыб до ракообразных. Разветвленная структура кораллов предоставляет укрытие множеству видов и вносит значительный вклад в биоразнообразие экосистемы.

Однако в Мраморном море и северной части Эгейского моря эти кораллы находятся под угрозой из-за климатических изменений, загрязнения и чрезмерного рыболовства. Для защиты и сохранения их экосистемных функций Турецкий фонд морских исследований (TÜDAV) совместно с İş Bankası запустил трехлетний проект «Леса морей: кораллы».

Трехлетний проект имеет большое значение для сохранения и обеспечения устойчивости экосистемных услуг, которые предоставляют кораллы.

Президент TÜDAV профессор Байрам Озтюрк сказал «Анадолу», что черные и каменные кораллы страдают от побочного вылова, климатических изменений и попадания в «призрачные сети». «Мы хотим повысить осведомленность об этих видах. Многие думают, что в турецких морях есть большие коралловые рифы, как в Тихом или Индийском океане. Но черные и каменные кораллы — это эндемичные виды. В экосистеме наивысшее значение имеют места обитания, которые формируют морские травы и кораллы», — подчеркнул он.

По словам ученого, в рамках проекта будут проведены исследования в Мраморном и Северном Эгейском морях, а также у берегов Гёкчеады и Бозджаады. В 2025 году планируется составить карты кораллов, на втором этапе — дополнить данные и выработать меры по их защите, а на третьем — организовать активную информационную кампанию для рыбаков, школ и широкой публики.

Озтюрк пояснил, что черные кораллы образуют разветвленные структуры, служащие домом для множества организмов, а каменные кораллы формируют своеобразную «коалицию» с другими видами, обитающими вокруг них. Уничтожение кораллов неминуемо приведет к исчезновению зависящих от них видов.

Ученый также отметил, что кораллы служат убежищем для морских червей, ракообразных и морских звезд. В отличие от Турции, в других странах Средиземноморья уже действуют национальные планы по сохранению коралловых местообитаний.

Климатические изменения приводят к обесцвечиванию (белению) кораллов. «Мы будем изучать, с какой интенсивностью и в каких районах происходит беление. Потепление тоже вызывает этот процесс, но насколько сильно и с какого времени — пока неизвестно. Наши данные будут иметь аналитическую ценность для будущих наблюдений», — отметил он.

Каменные кораллы начинают расти с глубины одного метра

Доцент Стамбульского университета, морской биолог Онур Гёнюлал сообщил, что глубина обитания кораллов зависит от региона.

«В Эгейском море каменные кораллы встречаются уже на глубине одного метра и могут расти до 25 метров. Они полностью зависят от солнечного света. Если свет проникает глубже, они растут там. Но при его недостатке, а также при повышении загрязнения, они могут выживать максимум на глубине 5–10 метров»,- отметил он.

В Мраморном море каменные кораллы обнаружены только в проливе Чанаккале на глубине 7 метров. Ученые предполагают, что их ареал может быть шире, и намерены это проверить.

До 70 видов могут обитать на каменном коралле размером 20 сантиметров

Доцент Стамбульского университета Онур Гёнюлал отметил, что черные кораллы предпочитают глубоководные районы. «В Средиземном и Эгейском морях черные кораллы обычно встречаются на глубине до 70–80 метров. Однако в Мраморном море они могут жить гораздо ближе к берегу, поскольку не нуждаются в солнечном свете. Здесь из-за множества факторов, препятствующих проникновению света, темные зоны начинаются уже на глубине около 10 метров. Поэтому черный коралл легко достигает таких участков на глубине 10–15 метров и успешно обитает там», — пояснил он.

По его словам, в колонии каменного коралла размером около 20 сантиметров может жить до 70 различных видов морских организмов. «Хрящевые рыбы откладывают яйца именно на черных кораллах. Если кораллы исчезнут, им будет просто негде откладывать икру, а значит, они не смогут размножаться и поддерживать свою популяцию», — подчеркнул ученый.

Гёнюлал обратил внимание и на последствия изменения климата. За последние 40 лет температура поверхностных вод в Северном Эгейском море выросла на 1,6 градусов Цельсия, а в Мраморном море в период с 2015 по 2021 годы — на 2,11 градусов Цельсия. Исследования в рамках проекта помогут выявить влияние этих процессов на кораллы и связанные с ними экосистемы, добавил он.