Ученые обнаружили в пещерах на севере Саудовской Аравии мумифицированные останки гепардов.

В ходе археологических и палеозоологических исследований в районе, расположенном недалеко от северного города Арар, специалисты выявили в пяти пещерах семь мумифицированных гепардов возрастом от 130 до 1 800 лет, а также останки еще 54 особей.

По словам ученых, обнаруженные мумии крупных кошек отличаются хорошо сохранившимися, сморщенными конечностями и по своему внешнему виду напоминают высохшую оболочку.

Один из авторов исследования, сотрудник Национального центра дикой природы Саудовской Аравии Ахмед Буг, назвал находку столь хорошо сохранившихся свидетельств присутствия гепардов в этом регионе «уникальным» событием.

Исследователи впервые смогли провести генетический анализ мумифицированных крупных кошек. Результаты показали, что их ДНК близка к геному современных азиатских и северо-западноафриканских гепардов.

Отмечается, что за исключением крайне редких случаев, таких как обнаружение детеныша саблезубого тигра в России, столь хорошо сохранившиеся останки крупных млекопитающих встречаются чрезвычайно редко.

Гепарды, которые в прошлом обитали на значительной части Африки и в отдельных регионах Азии, сегодня сохранились лишь на 9 % своей исторической территории обитания.

В то же время специалисты подчеркивают, что данные находки дают надежду не только на возможное возвращение гепардов, но и на перспективы расселения других исчезающих видов животных на Аравийском полуострове.

Результаты исследования опубликованы в научном журнале Communications Earth & Environment.