Michael Hernandez

WASHINGTON

Presiden Amerika Serikat Donald Trump mengatakan bahwa kolumnis Washington Post yang menghilang, Jamal Khashoggi, "kemungkinan besar" telah meninggal dunia.

"Kami sedang menunggu hasil penyelidikan. Tentu saja kami akan mengeluarkan pernyataan, pernyataan yang sangat tegas, tetapi kami masih menunggu hasil dari tiga investigasi berbeda," kata Trump jelang kampanye di Montana.

"Kecuali mukjizat terjadi, saya menganggapnya telah meninggal dunia," kata dia kepada New York Times.

Trump juga bertekad akan memberi hukuman 'sangat berat' jika Riyadh terbukti membunuh Khashoggi.

Sebelumnya, presiden AS enggan membatalkan penjualan senjata ke Arab Saudi, karena hal itu sama saja dengan "menghukum AS".

Khashoggi menghilang sejak memasuki konsulat Saudi di Istanbul pada 2 Oktober.

Di hari yang sama, 15 warga Saudi - termasuk beberapa pejabat - tiba di Turki dengan dua pesawat dan menyambangi konsulat.

Pada Rabu, unit investigasi TKP tiba di kediaman resmi Konsul Jenderal Saudi Mohammad al-Otaibi pukul 16.40 waktu setempat (1340GMT). Al-Otaibi telah pulang ke Riyadh sehari sebelumnya.

Tim gabungan Turki-Saudi menyelesaikan investigasi pada Kamis pagi setelah menggeledah kediaman konjen dan konsulat Saudi di Istanbul.

Sementara itu, Wakil Presiden Mike Pence mengatakan "dunia berhak mendapat jawaban".

"Jika spekulasi-spekuasi itu benar terjadi, jika orang tak berdosa kehilangan nyawa di tangan kekerasan, tindakan itu harus dikutuk," ujar Pence pada Kamis.

"Jika seorang wartawan tewas karena kekerasan, ini adalah penghinaan besar terhadap pers yang bebas dan independen di seluruh dunia. Tentu saja akan ada konsekuensinya," kata dia lagi.