Legenda Manchester United Eric Cantona terima penghargaan dari UEFA

Can Erozden

ANKARA

Badan Administratif dan Pengatur Sepak Bola Eropa (UEFA) akan menganugerahkan UEFA President's Award 2019 untuk Eric Cantona.

"Jayalah selalu, Eric Cantona! Inspirasi baik di dalam maupun luar lapangan," tulis UEFA di situs web resminya untuk memberi penghormatan bagi mantan pemain klub Manchester United itu.

"Hanya 22 tahun setelah dia resmi gantung sepatu, Eric Cantona telah menerima Penghargaan Presiden UEFA dari Aleksander Ceferin untuk kontribusinya yang luar biasa di dunia sepak bola," tambah badan itu.

Cantona akan menerima penghargaannya selama pengundian grup UEFA Champions League di Monaco pada Kamis.

"Penghargaan ini tak hanya mengakui karier Anda sebagai pemain hebat dengan bakat, gaya, dan karisma yang tak tertandingi, tetapi juga sekaligus sebagai penghormatan untuk seorang pria yang menjunjung tinggi nilai-nilai yang dipegangnya, berani mengemukakan pendapat yang ada di benaknya, dan bersungguh-sungguh dalam mencapai tujuan hidupnya," ujar Presiden UEFA Aleksander Ceferin.

Mantan pelatih Manchester United, Alex Ferguson, juga melayangkan pujian ke Cantona.

"Jika ada satu pemain di dunia ini yang tercipta untuk Manchester United, itu adalah Cantona. Tindak tanduknya saat dia membusungkan dada, mendongakkan wajahnya, dan memandang ke sekelilingnya, seakan-akan mengatakan 'Saya Cantona. Seberapa hebatkah Anda?" kata Ferguson.

Selain Manchester United dan Leeds United di Inggris, Cantona juga pernah bermain untuk beberapa klub Prancis seperti Auxerre, Martigues, Olympique Marseille, Bordeaux, Montpellier, dan Nimes.

Cantona, 53, mengumumkan pensiun dari sepak bola pada 1997, ketika dia berusia 30 tahun.

Dia telah memenangkan Premier League di Inggris sebanyak lima kali. Empat gelar disabetnya bersama Manchester United, dan satu gelar dengan Leeds United.

Cantona juga pernah menjuarai Champion League di Prancis - pada 1989 dan 1991 - ketika dia bermain untuk Olympique Marseille.

UEFA President's Award adalah penghargaan bergengsi yang diberikan kepada tokoh-tokoh sepak bola yang berkontribusi pada pengembangan dan kesuksesan permainan.

Tahun lalu, bintang sepak bola Inggris David Beckham dianugerahi penghargaan yang sama.