WASHINGTON 

Ribuan anggota pemadam kebakaran ditugaskan ke Los Angeles dan wilayah sekitarnya yang mengalami kebakaran hebat. Kondisi diperburuk dengan cuaca berangin kencang dan tingkat kekeringan yang tinggi, kata pihak berwenang pada Kamis.

Angin kencang yang dikenal sebagai fenomena Santa Anas mulai melambat serta mencapai kecepatan lebih dari 80 kilometer per jam sebelumnya.

Ditambah rendahnya kelembaban udara di sana, angin Santa Anas itu mengakibatkan kebakaran semakin hebat hingga pemadam kebakaran sulit memadamkannya.

Ratusan gedung dan rumah sudah dinyatakan hancur terbakar dan ribuan penduduk sudah diungsikan ke tempat yang lebih aman.

Di arah barat laut Los Angeles, insiden kebakaran terbesar mengancam kehancuran komunitas-komunitas di pesisir pantai itu. Dijuluki Thomas, api telah membakar sekitar 96.000 hektar tanah dan baru 5 persen padam, menurut Departemen Kehutanan dan Api California (Cal Fire).

Bila kondisi cuaca tidak berubah, api Thomas bisa berlanjut hingga beberapa minggu ke depan, kata kepala Cal Fire Mark Lorenzen.

"Kalau kecepatan angin terus seperti ini, kami tidak bisa berbuat banyak dalam mengendalikan api yang menyebar jadi kami harap besok angin mulai reda," jelas dia, seperti dikutip Los Angeles Times. "Kami kira-kira akan menghadapi ini selama setidaknya dua minggu."

Lorenzen juga mengatakan biasanya fenomena kebakaran liar ini bisa diprediksi, namun sekarang tampaknya terjadi sepanjang tahun karena meningkatnya masa musim kemarau dan perubahan iklim.

Api Thomas itu sekarang mengarah ke Santa Barbara.

Di Los Angeles, pihak keamanan sudah mulai mengatasi api Skirball yang mengancam komunitas mewah Bel-Air. Skirball sudah reda sekitar 20 persen setelah sebelumnya tersebar di wilayah sebesar 475 hektar, menurut pihak berwenang.

Seorang pemadam kebakaran mengalami luka-luka dalam upaya memadamkan api, kata Walikota Eric Garcetti kepada media.