AA / Istanbul / Yasin Gungor

Les forces américaines ont « appréhendé » un sixième pétrolier jeudi matin dans des eaux situées autour de l’Amérique centrale, de l’Amérique du Sud et des Caraïbes, a annoncé le Commandement Sud des États-Unis (US Southern Command).

« Lors d’une nouvelle opération menée avant l’aube, des Marines et des marins de la Joint Task Force Southern Spear, en soutien au département de la Sécurité intérieure, ont été déployés depuis l’USS Gerald R. Ford (CVN 78) et ont appréhendé sans incident le navire-citerne Veronica », a indiqué le commandement sur le réseau social amércain X.

Le pétrolier « opérait en violation de la quarantaine établie par le président (Donald) Trump à l’encontre des navires sanctionnés dans les Caraïbes », a-t-il ajouté.

« Le seul pétrole quittant le Venezuela sera celui qui est coordonné de manière appropriée et légale », a précisé le commandement.

La secrétaire à la Sécurité intérieure, Kristi Noem, a déclaré que l’opération s’était déroulée « sans accroc » et que le navire était un « pétrolier fantôme sanctionné » ayant « déjà transité par les eaux vénézuéliennes ».

« Comme nous l’avons démontré à travers plusieurs arraisonnements, il n’y a aucun moyen d’échapper ou de fuir la justice américaine — point final », a-t-elle écrit sur le réseau social amércain X.

Elle a ensuite déclaré aux journalistes que l’ensemble de la « flotte fantôme » était sous surveillance américaine et que les forces suivaient leurs mouvements.

Avec cette dernière saisie, les États-Unis ont arraisonné un navire pour la sixième fois depuis le 10 décembre, dans le cadre de l’application d’un « blocus total et complet » sur le pétrole vénézuélien déclaré par Trump dans un contexte de tensions accrues avec Caracas.

Les précédents incidents incluent l’arraisonnement d’un pétrolier vendredi dernier ; la saisie du Bella 1 battant pavillon russe dans l’Atlantique Nord après avoir échappé à une première tentative de saisie dans les Caraïbes plusieurs semaines auparavant ; l’interception du M Sophia dans les Caraïbes ; la saisie du superpétrolier Centuries, battant pavillon panaméen, le 20 décembre ; ainsi que celle du Skipper le 10 décembre.

Cette offensive maritime intervient dans un contexte de tensions accrues entre Washington et Caracas.

Les États-Unis ont mené une opération militaire au Venezuela le 3 janvier. Des frappes aériennes de grande ampleur ont visé des systèmes de défense aérienne, ouvrant la voie à des forces spéciales qui ont mené un raid à Caracas et capturé le président Nicolas Maduro et son épouse, Cilia Flores. Tous deux ont été transférés à New York, où ils ont plaidé non coupable des accusations de trafic de drogue et d’armes lors de leur première audience.

Le Venezuela a condamné les saisies de navires, les qualifiant de « piraterie internationale », tandis que Washington affirme que ces opérations sont nécessaires pour faire respecter le blocus contre la « flotte sombre ».

*Traduit de l'anglais par Wafae El Baghouani