AA / Paris / Patrick Juillard

L’UEFA a procédé lundi au tirage au sort des huitièmes de finale de la Ligue des Champions. Marqués par la présence de cinq clubs anglais, ces rencontres réservent leur lot de belles affiches.

Double tenant du trophée, le Real Madrid affrontera le Paris Saint-Germain. Racheté par un fond souverain qatarien en 2011, le club de la capitale française a fait de la conquête de la Ligue des Champions son objectif majeur.

Bien que qualifié en tant que premier du groupe, le club entraîné par l’Espagnol Unai Emery n’a donc pas été épargné par le sort, avec le tirage le plus difficile qu’il était possible d’avoir, alors que la pression du résultat est grande.

Jamais allé au-delà des quarts de finale jusqu’alors, le PSG a en effet effectué des investissements colossaux dans le compartiment offensif au dernier mercato estival, avec les acquisitions record du Brésilien Neymar (FC Barcelone, 222 millions d’euros) puis du prodige français Kylian Mbappé (AS Monaco, 180 millions d’euros).

Malgré son début de saison poussif, le club espagnol reste un adversaire redoutable en C1. Dans ses rangs évolue le meilleur buteur de l’histoire de la compétition européenne, le Portugais Cristiano Ronaldo, vainqueur la semaine passée de son cinquième Ballon d’or.

Eliminé l’an passé par le FC Barcelone après avoir subi une historique « remontada » au Camp Nou (4-0, 1-6), le Paris Saint-Germain laverait l’affront en franchissant l’obstacle du Real, tout en se positionnant comme un favori pour le sacre.

Une telle victoire de prestige marquerait l’entrée définitive du club français dans le gotha européen, face à un membre éminent de la très fermée et élitiste Association européenne des clubs (ECA).

Face aux réactions inquiètes exprimées sur les réseaux sociaux, l’arrière droit du PSG, Thomas Meunier, s’est voulu conquérant. « Mais bordel un peu d'optimisme c'est possible? On est pas en 128eme de finale de coupe de France. Faudra quand même passer par là si on veut aller au bout », a écrit sur Twitter l’international belge, résumant le sentiment de l’ensemble de ses coéquipiers.

L’autre grand choc de ces huitièmes de finale opposera Chelsea, champion d’Angleterre, et le FC Barcelone, vice-champion d’Espagne. Surclassés lors de la dernière journée par l'AS Rome, qui affrontera les Ukrainiens du Shakhtar Donetsk, les Blues auront fort à faire face à Lionel Messi et sa troupe, bien lancés en tête de la Liga.

Deuxième du groupe B derrière le Paris Saint-Germain, le Bayern Munich affrontera le Besiktas, vainqueur du sien. Désireux d’atteindre les quarts de finale pour la première fois depuis 1987, les champions de Turquie n’auront pas la tâche facile face aux expérimentés Bavarois.

Si la Juventus Turin, finaliste sortante, devra se méfier d’un Tottenham en progrès, d'autres prétendants à la victoire finale comme Manchester City et Manchester United ont bénéficié de tirages favorables avec le FC Bâle et le FC Séville.

Enfin, vainqueurs tous deux dans les années 2000, le FC Porto (2004) et Liverpool (2005) se retrouvent.

Il n’est pas impossible de retrouver cinq clubs anglais en quarts de finale : l’UEFA ayant tourné le dos à un tirage au sort intégral afin d’éviter les confrontations entre équipes de mêmes pays à ce stade de la compétition.

Le programme des huitièmes de finale :
Juventus - Tottenham
FC Bâle - Manchester City
FC Porto - Liverpool
FC Séville - Manchester United
Real Madrid – Paris Saint-Germain
Shakhtar Donetsk - AS Rome
Chelsea - Barcelone
Besiktas - Bayern Munich