AA/ Tunis/ Hend Abdessamad

L'haltérophile tunisien Karem Ben Hnia a enrichi son palmarès de 3 nouvelles médailles africaines remportées lors des Championnats d'Afrique 2021 qui se sont disputés dans la capitale kenyane de Nairobi du 24 au 30 mai, pour se vanter d'un total de 62 médailles toutes compétitons confondues.

Le recordman revient sur ses récompenses, dans une interview accordée à l'Agence Anadolu (AA) en signalant "dès le départ, j'avais visé 3 médailles d'or ainsi que le titre de meilleur sportif de l'Afrique, je remercie mon seigneur, j'ai réussi à atteindre mes objectifs".

Le jeune athlète fait part de la phase préparative avant la compétition africaine qualificative aux Jeux Olympiques de Tokyo en précisant "j'ai effectué des stages fermés, à Nabeul, à Gammarth, ensuite je suis parti en Biélorussie durant 33 jours, après, je suis revenu une semaine à Tunis avant de repartir au Kenya où j'étais en confrontation avec 13 autres participants pour disputer les Championnats d'Afrique".

S'agissant de son sacre africain, Ben Hnia affirme "Mentalement, j'étais confiant, je savais que j'allais décrocher les 3 médailles d'or, je suis devenu l'athlète le plus titré à l'échelle nationale et continentale en terme de médailles d'or, et j'étais sacré meilleur sportif de l'année de l'Afrique pour la 7e fois, je remercie Dieu, aucun athlète n'a pu m'écarter du trône africain".

Avec beaucoup de dévouement, Kerem révèle sa plus grande ambition "le dernier stage de préparation sera la ligne directe vers les Jeux Olympiques, où les niveaux seront différents de ceux de l'Afrique, une édition spécifique, des concurrents redoutables figurant au Top 10 mondial, mon rêve est d'honorer mon pays".

Un rêve qui a grandi avec l'athlète vingtenaire au fil du temps.

- Il était une fois

Dès l'âge de 8 ans, le Tunisien Kerem Ben Hnia, a choisi de découvrir une discipline sportive un peu particulière, le sport de force, l'haltérophilie. Evoluant avec la Jeunesse Sportive de Moknine, l'athlète, a décidé, en 2002, de suivre sa passion et d'entamer sa carrière, pour rejoindre, ensuite, l'équipe nationale de Tunisie.

En 2011, au Pérou, Kerem, a réussi à se démarquer des autres, où il avait atteint, pour la première fois, le podium mondial aux Championnats du monde en raflant la médaille de bronze. Pour remporter l'Or, trois ans plus tard, à Kazan, en Russie. Depuis, le jeune sportif a gagné en popularité et gagne une place au Top 5 aux championnats du monde senior 2015 à Houston aux Etats-Unis.

Cependant sa première apparition aux Jeux Olympiques 2016 à Rio, était modeste, où Kerem s'est contenté de la 4e place dans la catégorie des 69 kg.

- La revanche d'un haltérophile

L'athlète, déterminé et persévérant, n'a pas cédé à son rêve, bien au contraire, Kerem a enchainé avec les médailles, il a remporté les 3 médailles d’or mises en jeu lors des Championnats d’Afrique disputés en août 2018, à Mahébourg, à l'île Maurice, en profitant de son passage sur l’île africaine, il a également remporté le Tournoi International de Maurice, en raflant les 3 médailles d’or en jeu. Puis en décrochant 2 médailles de bronze aux Jeux Méditerranéens de Tarragone en Espagne.

Le natif de Moknine, connu pour sa perfection dans la réalisation des mouvements de l'arraché et de l'épaulé-jeté entre vitesse et souplesse, a décidé de changer de catégorie est de passer en 73 kg.

Ces grandes performances étaient la bande d'annonce de l'année 2019, l'année des succès et des records, Kerem a gagné, pour la 6ème fois les Championnats d’Afrique, en battant 2 records.

Avec grande technicité, Kerem a décroché, aux Jeux Africains, 3 médailles d’or en battant également un nouveau record africain en soulevant une charge de 153 kg à l'épreuve de l'arraché.

Les grands exploits de Ben Hnia étaient également au rendez-vous à l'aube de l'année 2020, en détenant 3 médailles mondiales et monter sur le sommet du podium romain lors de la coupe du monde Rome. Une année qui s'annonce plutôt bien, sans s'apercevoir de la surprise qu'elle cachait au monde entier.

- La station Covid-19

L'étape cruciale pour la qualification de Kerem Ben Hnia aux Olympiades de Tokyo 2020 était, la 36 édition des Championnats d'Afrique, l'haltérophile s'est envolé, le 4 mars, à Azerbaïdjan pour effectuer un stage précompétitif.

Hélas, à quelques mois des Jeux, le Comité international olympique avait annoncé le report de la compétition d’un an à cause de la pandémie planétaire de la Covid-19.

Confinement général et fermeture des frontières internationales, le stage de l'athlète a duré plus que prévu. Ben Hnia s'est trouvé coincé dans à la station azerbaidjanaise jusqu'au 13 juillet, où il est revenu en Tunisie à bord d'un vol de rapatriement.

- Le rêve olympique

Suite au nouveau système de qualification individuelle, le champion d'Afrique a parcouru un long chemin pour en arriver là.

Du 1er novembre 2018, Kerem a traversé plusieurs épreuves, commençant par le tournoi Gold, les Championnats du monde, puis les Championnats continentaux, les Jeux sportifs continentaux et les Coupes jusqu'aux tournois de la fédération internationale d’haltérophilie.

Indépendamment des stages à grand rythme d’entraînements intensifs, de 9 séances par semaine à un rythme de 2h par jour, l'haltérophile tunisien a une hygiène de vie particulière, dotant d'un régime alimentaire, d'une assistance kinésithérapeutique, et d'un suivi irréprochable contrôlant sa mise en forme, sa nutrition quotidienne et sa récupération musculaire.

Les Jeux olympiques 2020 ont été initialement prévus en juillet dernier, mais ont été reportés comme plusieurs autres événements sportifs, à travers le monde en raison de la pandémie du coronavirus.

Les Olympiades qui doivent accueillir environ 11 mille athlètes, auront lieu du 23 juillet au 8 août, suivis des Jeux paralympiques du 24 août au 5 septembre, dans la capitale japonaise Tokyo.