AA / Oviedo, Espagne / Alyssa McMurtry

L’équipe Israel-Premier Tech a annoncé samedi qu’elle retirait le mot « Israël » de ses maillots pour le reste de la course espagnole La Vuelta, invoquant des raisons de sécurité après que des manifestations pro-Palestine répétées aient perturbé la compétition.

Sur les réseaux sociaux, l’équipe a précisé que cette décision visait « à prioriser la sécurité de nos coureurs et de l’ensemble du peloton, face à la dangerosité de certaines manifestations ».

Cette mesure intervient après plusieurs jours de tension lors de la compétition cycliste espagnole.

Les manifestations contre la participation de l’équipe ont forcé l’étape de mercredi à Bilbao à s’achever 3 kilomètres plus tôt. Vendredi, la police espagnole a dû utiliser des matraques pour disperser des protestataires sur la route en Asturies, retardant les leaders d’environ 30 secondes.

L’équipe a ajouté que ses uniformes correspondaient désormais à ceux de ses véhicules et de ses tenues décontractées, qui évitent également l’usage du mot « Israël ».

Dans une interview vendredi accordée au média israélien Sport 5, Sylvan Adams, milliardaire canado-israélien co-propriétaire de l’équipe et proche allié du Premier ministre israélien Benyamin Netanyahu, a qualifié de terroristes les manifestants du Pays basque espagnol.

L’Amaury Sport Organization, qui organise La Vuelta, aurait demandé à Israel-Premier Tech d’envisager de se retirer de la course, mais Adams a refusé. « Si nous abandonnons, ce n’est pas seulement la fin de notre équipe, mais celle de toutes les autres », a-t-il déclaré.

Netanyahu est également intervenu vendredi, son bureau publiant sur le réseau social américain X : « Bravo à Sylvan et à l’équipe cycliste d’Israël pour ne pas céder à la haine et à l’intimidation. Vous rendez Israël fier ! »

Mais Jose Manuel Albares, ministre espagnol des Affaires étrangères, a estimé que l’équipe israélienne devrait être expulsée de la compétition et a exprimé son plein soutien aux manifestations.

Samedi, la course a repris dans la région nord-ouest des Asturies, avec des drapeaux palestiniens et des panneaux condamnant la guerre le long du parcours, sans perturbation majeure.

La Vuelta se poursuivra à travers l’Espagne et doit se terminer à Madrid le 14 septembre, où de grandes manifestations pro-Palestine ont déjà eu lieu.

Parallèlement, samedi, les rues de Gaza étaient remplies de familles fuyant vers le sud, après qu’Israël a averti d’une extension des opérations terrestres et frappé des tours résidentielles.

En effet, près de 64 400 Palestiniens ont été tués à Gaza, confrontée à la famine et à une crise humanitaire qui s’aggrave.

Les autorités sportives ont été accusées d’hypocrisie pour avoir autorisé Israël à continuer à participer aux compétitions internationales, alors qu’elles avaient rapidement exclu la Russie après le début de la guerre en Ukraine.

* Traduit de l'anglais par Adama Bamba