AA/France/Patrick Juillard

Pierre-Emerick Aubameyang n’est plus le seul joueur africain à se tailler la vedette en Bundesliga. Outre l’attaquant gabonais du Borussia Dortmund, le public allemand a appris à connaître cette saison Naby Keita. Arrivé l’été dernier au RB Leipzig, le milieu de terrain guinéen n’a pas mis longtemps à devenir le joueur clé du club promu, challenger surprise du très dominateur Bayern Munich. Avec 8 buts et 7 passes décisives en 25 matchs, le joueur de 22 ans propulse le club d’ex-RDA vers une qualification directe pour la prochaine Ligue des Champions. Mais qui est-il vraiment ?

Né à Conakry, la capitale de la Guinée, le 10 février 1995, Naby Keita ne tarde pas à afficher un talent insolent. À seize ans à peine, ce petit gabarit fait des ravages sur les terrains de son pays. Le voilà bientôt désigné meilleur joueur de deuxième division sous les couleurs du FC Santoba, qu’il contribue grandement à faire monter dans l’élite. On lui parle déjà d’Europe, mais les essais qu’il passe à Lorient ou au Mans, en France, ne s’avèrent pas concluants. Qu’à cela ne tienne. Naby Keita revient en Guinée et s’illustre au Horoya, club prestigieux de la capitale.

La France garde un œil sur lui, et c’est le club d’Istres, alors pensionnaire de Ligue 2, qui le récupère à l’été 2013. D’abord cantonné à la réserve, le petit Guinéen joue bientôt en équipe première, et s’illustre.

Cela ne suffira pas à éviter la relégation de l’équipe provençale, mais Naby Keita s’est fait remarquer au-delà des frontières hexagonales. Le Red Bull Salzbourg, propriété de la marque de boissons énergisantes, le recrute pour une somme de 1,5 million d’euros. « C’était difficile pour moi au début, mais j’ai été bien entouré », racontera Naby Keita, qui met quelques mois à s’adapter à la vie autrichienne.

Au printemps 2015, il ouvre son compteur et ne s’arrêtera plus. Deux doublés Coupe-Championnat plus loin, et l’Europe du football vient frapper à sa porte. Le Borussia Dortmund et Arsenal sont intéressés. Mais Naby Keita ne veut pas brûler les étapes. « Il faut y aller petit à petit, monter l’escalier marche après marche pour ne pas tomber », explique celui qui a fait oublier le Sénégalais Sadio Mané, parti en Premier League. Le choix du RB Leipzig, club « tuteur » du Red Bull Salzbourg, s’impose dès lors comme une évidence.

La suite, Naby Keita l’écrit avec brio chaque semaine sur les pelouses allemandes. Aussi efficace que spectaculaire, capable d’évoluer à plusieurs postes de l’entrejeu, « Deco » (son surnom, en hommage au joueur portugais du même nom) séduit le public. Et les recruteurs. Outre le Borussia Dortmund et Arsenal, le PSG et Monaco viennent également aux nouvelles pour la pépite guinéenne.

Son club, avec lequel Naby Keita est sous contrat jusqu’en juin 2020, pense à l’avenir. « Nous sommes déjà en pourparlers et nous pouvons imaginer une prolongation et une revalorisation du contrat, a déclaré au quotidien Bild le directeur sportif Ralf Rangnick. Nous voulons payer les joueurs en harmonie avec leur progression. Mais nous n’irons pas à l’encontre de nos principes. » Comprendre : ne pas aller au-delà d’un certain plafond salarial. Le nom de Naby Keita devrait donc alimenter la chronique du mercato dans les semaines et les mois à venir.