Earl Lloyd, premier joueur noir à évoluer en NBA, n’est plus

AA/Desk/Esma Ben Said

Le monde du Basket est en deuil. Earl Lloyd, dit "Big Cat", premier joueur noir à avoir disputé un match en NBA en 1950, a rendu son dernier souffle jeudi soir, à l’âge de 86 ans, a annoncé la National Basketball Association. 

"Quand Earl a foulé le parquet en cette date fatidique en 1950 (le 31 octobre), cet homme remarquable a pris place dans le mouvement historique pour les droits civiques et, plus important, il a ouvert une porte pour l'égalité en Amérique", a commenté Brian Hemphill, le président de l'université dans laquelle étudiait "Big Cat", Virginia State, cité par les médias internationaux.

Il y a 65 ans, Earl Lloyd entrait dans l’histoire en jouant sous les couleurs des Washington Capitols – aujourd’hui disparus– en match régulier de la NBA (principale ligue de basket-ball nord-américaine), avant de remporter son premier titre NBA cinq ans plus tard avec les Syracuse Nationals, relatent vendredi les journaux sportifs.

"Big Cat", a ouvert une lourde porte à son coéquipier de Virginia State,  Charles Henry Cooper (Boston Celtics), premier Noir drafté par une équipe NBA (évènement majeur au sein de la ligue), et Nat Clifton (New York Knicks), premier Noir ayant signé un contrat avec une équipe NBA, plus tard dans la saison.

Lloyd a terminé sa carrière de basketteur avec les Pistons de Détroit (Michigan), après dix années dans le grand championnat nord-américain, puis devient entraîneur des Pistons justement, entre 1971 et 1972.

En 2003, Earl Lloyd fait son entrée dans le célèbre Panthéon du basket-ball américain et mondial, le «Basketball Hall of Fame», qui honore les plus grands joueurs et personnalités de la discipline.