Buffon, Torres, Iniesta: trois légendes font leurs adieux à leur public
France
AA / Paris / Patrick Juillard
Une importante page s’est tournée ce week-end dans les championnats de football européens. Trois joueurs de légende aux palmarès prestigieux, le gardien de but italien de la Juventus Turin Gianluigi Buffon (Juventus Turin), le meneur de jeu espagnol Andrés Iniesta (FC Barcelone) et son compatriote l’attaquant Fernando Torres (Atlético Madrid) ont fait leurs adieux à leur club fétiche.
«Je veux vivre cette journée normalement. Je ne demande rien, sauf ce que j’ai déjà eu, l’estime, l’affection et le respect. Le reste je n’en ai pas besoin. Enfant, je n’aimais pas les anniversaires et être au centre de l’attention», avait déclaré Buffon lors de la conférence de presse d'avant-match.
Samedi, lors de la réception du Hellas Vérone (2-1), ce ne fut pas tout à fait aussi sobre que le gardien de but l'aurait souhaité. Un premier bain de foule au moment de l'échauffement, une entrée sur la pelouse accompagné de ses trois fils et une grande bâche représentant Buffon dans les habits du super-héros Hulk : « Gigi » a eu droit à tout cela, avant de saluer chacun de ses coéquipiers et d'aller prendre sa place entre ses poteaux pour la 656 ème et dernière fois.
Remplacé à la 17eme minute de la seconde période, Buffon a ensuite entamé un interminable tour d'honneur, qui n'a pris fin qu'au moment où les célébration du septième titre consécutif de la Juventus allaient débuter. L'histoire retiendra que c'est Wojciech Szczesny, le successeur désigné de Gianluigi Buffon, qui occupait la cage bianconera au moment du but encaissé.
Dimanche, c’était au tour de deux grands joueurs espagnols de tirer leur révérence devant leurs publics respectifs. A Madrid, devant le public du Wanda Metropolitano, l’attaquant Fernando Torres disputait le dernier de ses 404 matchs sous les couleurs de l’Atlético.
Le chiffre ne fut pas synonyme d’erreur, bien au contraire. Face à Eibar (2-2), lors d’une rencontre sans enjeu, « El Niño » (le gamin) a marqué d'un plat du pied en contre (43eme) puis d’une petite pichenette après avoir feinté le gardien adverse (60eme). Les 116eme et 117eme buts de l’attaquant avec l’Atlético.
Pour ce dernier match avec son club formateur, Fernando Torres a vu ses coéquipiers et son staff lui dédier une haie d’honneur, avant d'aller saluer les ultras rojiblancos, qui ont longuement enlacé ce joueur emblématique, symbole des valeurs de leur club.
Enfin, dans la soirée, c'est le meneur de jeu Andrés Iniesta qui a fait sa dernière apparition sous les couleurs du FC Barcelone. Le numéro 8 blaugrana, au club depuis l'âge de 12 ans, a été la vedette face à la Real Sociedad (1-0).
Remplacé à la 80eme minute de jeu, l'international espagnol, ovationné, avait du mal à retenir ses larmes. Avant de les laisser couler, assis sur le banc de touche, préalablement à la remise du trophée de champion d'Espagne, son 32ème et ultime titre avec le Barça.
« C'est un jour difficile mais ces vingt-deux années ont été merveilleuses. Cela a été une fierté et un plaisir de défendre et de représenter ce blason, qui est pour moi le meilleur du monde, a déclaré Andrés Iniesta… Arrivé ici étant enfant, je repars à 34 ans en étant devenu un homme. Merci à tous ceux qui m'ont prié de rester, je garderai cela dans mon cœur pour toujours. Pour finir, vive le Barça, vive la Catalogne et vive Fuentealbilla (sa ville d'origine). »
Comment l’avenir va-t-il s’écrire pour ces trois grands champions ? Pour Gianluigi Buffon (40 ans), la fin de carrière semblait acquise. « C’est ma dernière saison et je suis sûr de ma décision. Je changerai d’avis seulement si nous gagnons la Ligue des champions », ne disait-il pas en fin d’année dernière.
Les choses ont évolué récemment. « Jusqu'il y a 15 jours, j'étais sûr d’arrêter ma carrière mais des offres excitantes sont arrivées, sur le terrain et en dehors de celui-ci. Je prendrai ma décision la semaine prochaine, après quelques jours de réflexion », a dit jeudi dernier Buffon, qui pourrait prochainement s’engager en faveur du Paris Saint-Germain, sextuple champion de France en titre.
Âgés tous deux de 34 ans, Andrès Iniesta et Fernando Torres ne sont pas fixés sur leur avenir. Annoncé sans suite au Chongqing Dangdai Lifan, en Chine, le premier pourrait également rebondir au Japon. Quant à Torres, c’est du côté de la MLS, le championnat nord-américain, qu’il est annoncé avec le plus d’insistance.
