AA/San Francisco (Etats-Unis) / Barry Eitel
Une équipe de chercheurs de la NASA a annoncé, jeudi, avoir découvert une planète similaire à la Terre en orbite autour d’une étoile à une distance parfaite pour permettre à de l’eau sous forme liquide d’apparaître à sa surface.
La NASA a nommé «Terre 2.0» cette planète connue sous la désignation de «Kepler 452b » .
En 20 ans de recherche astronomique, plus que toute autre planète connue, les conditions découvertes sur Kepler 452b sont les plus proches de celles de la Terre, et pourraient en théorie permettre l’apparition d’eau sur sa surface.
Les astronomes savent depuis longtemps que les autres planètes de notre système solaire ne peuvent pas accueillir la vie telle que nous l’appréhendons.
Beaucoup de spécialistes ont cependant émis l’hypothèse que des exoplanètes lointaines [planètes situées en dehors du Système solaire] pourraient posséder des conditions similaires à la seule planète abritant la vie, que nous connaissons jusqu'à présent.
«Nous pouvons considérer Kepler-452b comme une cousine de la Terre plus âgée et plus grosse, fournissant l’opportunité de comprendre et de réfléchir à l’environnement en évolution sur Terre» a déclaré, dans un communiqué, l’analyste qui a permis à l’équipe de la NASA de découvrir Kepler 452b, Jon Jenkins.
Les similarités entre Kepler 452b et la Terre sont frappantes. L’étoile autour de laquelle l’exoplanète tourner, à savoir Kepler 452, est du même type que notre soleil et présente approximativement la même température et la même masse.
L’exoplanète est de 60% plus grande que la Terre et possède une année de 385 jours. Elle est également dans une «zone habitable», ce qui signifie qu’elle orbite à une distance de son étoile qui permet en théorie l’apparition d’eau sur sa surface.
Kepler 452b et son étoile sont plus vieilles que la Terre de 1,5 milliard d’années.
«Cela est impressionnant d’observer que cette planète a passé 6 milliards d’années dans la zone habitable de son étoile, c’est-à-dire plus longtemps que la Terre. Cela offre une opportunité conséquente pour permettre à la vie d’apparaître si tous les ingrédients et conditions nécessaires à la vie existe sur cette planète» a révélé Jenkins.
Mais un contact avec une éventuelle forme de civilisation extra-terrestre sur cette planète ne risque pas d’arriver avant longtemps. Kepler 452b est située à 1400 années-lumière de la Terre.
Cela prendrait au New Horizons, le vaisseau spatial le plus rapide de la Terre, 26 millions d’année pour l’atteindre.
