AA/Istanbul/Seyit Kurt

La NASA a annoncé samedi le report de sa mission Artemis II vers la lune à au moins avril, après l’identification d’un nouveau problème lié au système d’hélium de la fusée.

Initialement prévue pour le 6 mars, la mission devait marquer le premier vol lunaire habité depuis plus de 50 ans.

Mais l’anomalie détectée lors de tests de routine a conduit les responsables à écarter la fenêtre de lancement de mars.

L’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a indiqué que le problème pourrait provenir d’un filtre, d’une vanne ou d’une plaque de connexion défectueuse.

Selon lui, la seule manière d’inspecter et de réparer la zone concernée est de ramener la fusée Space Launch System, haute de 98 mètres, dans son hangar au Kennedy Space Center, en Floride.

« Nous allons entamer les préparatifs pour le retour en bâtiment, ce qui exclut la fenêtre de lancement de mars », a-t-il déclaré sur la plateforme américaine X, précisant que les prochaines opportunités de lancement se situent début ou fin avril.

La NASA a souligné que ce nouveau problème n’est pas lié aux précéduites fuites d’hydrogène qui avaient déjà retardé des tentatives antérieures. Un récent test de ravitaillement avait d’ailleurs permis d’envisager un lancement en mars avant l’apparition de cette anomalie.

La mission Artemis II doit envoyer des astronautes autour de la Lune avant un retour sur Terre, une première depuis la fin du programme Apollo en 1972.

Le programme Artemis a réalisé sa première mission lunaire non habitée en 2022.

*Traduit de l'anglais par Sanaa Amir