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Le développement du premier vaccin expérimental efficace contre le coronavirus a focalisé l'attention du monde entier sur deux scientifiques turco-allemands qui ont réalisé cette percée.

La société pharmaceutique BioNTech, que le Dr Ugur Sahin et son épouse, le Dr Ozlem Tureci, ont fondée en 2008, a réussi à mettre au point, avec son partenaire américain Pfizer, un vaccin expérimental dont l'efficacité contre la COVID-19 a été évaluée à plus de 90 %.

Le Dr Sahin, PDG de BioNTech, a annoncé, lundi, les résultats positifs des essais de la phase 3 et a exprimé l'espoir que leurs efforts contribueraient à mettre fin à la crise sanitaire mondiale.

"La première analyse intermédiaire de la phase 3 de notre étude à l'échelle mondiale démontre qu'un vaccin peut prévenir efficacement la COVID-19. C'est une victoire pour l'innovation, la science et les efforts de collaboration au niveau mondial", a-t-il déclaré.

- Histoire d’un succès de l'immigration

Le succès de Sahin et Tureci, scientifiques de renom dans le domaine de l'oncologie et de l'immunologie en Allemagne, a fait la une des journaux après l'annonce de la nouvelle, tant dans les médias locaux qu'internationaux.

"Le couple allemand à l'origine du vaccin est une histoire de réussite de l’immigration", a rapporté le quotidien britannique The Telegraph, soulignant que les deux scientifiques étaient issus de la communauté turque, forte de trois millions de personnes en Allemagne.

Le quotidien allemand Der Tagesspiegel a titré "Comment les enfants d'immigrés sont devenus multimilliardaires : Le couple qui a créé le vaccin contre le coronavirus", en faisant état de leurs réalisations, et en décrivant ce phénomène comme un exemple d'intégration réussie.

Sahin et Tureci sont tous deux nés de parents immigrés de Turquie qui se sont installés en Allemagne dans les années 1960.

Sahin, né en 1965 à İskenderun, en Turquie, est arrivé en Allemagne à l'âge de 4 ans, où son père travaillait dans une usine automobile. Il a étudié la médecine à l'université de Cologne et a travaillé plusieurs années au centre médical de l'université de Sarre.

Tureci est la fille d'un médecin turc qui a émigré d'Istanbul vers l'Allemagne. Elle a étudié la médecine à la faculté de médecine de l'université de la Sarre et est devenue une pionnière de l'immunothérapie contre le cancer en Allemagne.

- Projet Lightspeed

Le couple a fondé BioNTech afin de développer des technologies pour des immunothérapies individualisées contre le cancer.

Peu après l'émergence du coronavirus à Wuhan, en Chine, Sahin et Tureci ont décidé d'utiliser leur savoir-faire en matière de technologie des messagers acides ribonucléiques (ARNm) pour stimuler l'immunité et prévenir les infections dues à la COVID-19, dans le cadre d'un projet qu'ils ont baptisé "Lightspeed".

À la mi-janvier, la société s'est associée au géant pharmaceutique américain Pfizer pour développer un vaccin potentiel contre la COVID-19.

Si l'approbation des autorités compétentes est obtenue, BioNTech et Pfizer prévoient de fabriquer jusqu'à 100 millions de doses d'ici à la fin de 2020 et potentiellement plus de 1,3 milliard de doses d'ici à la fin de 2021.

*Traduit de l’Anglais par Mourad Belhaj