AA / Athènes / Ahmet Gencturk

Poursuivant une tradition vieille de plusieurs siècles, un conclave s’est réuni mercredi au Vatican pour élire le 267e chef de l’Église catholique, en remplacement du pape François, décédé le mois dernier.

La journée a commencé par une messe à la basilique Saint-Pierre du Vatican, présidée par le cardinal Giovanni Battista Re, qui avait également dirigé le conclave ayant élu le pape François en 2013.

Vers 15h15, heure locale (13h15 GMT), les 133 cardinaux électeurs se sont rassemblés dans la chapelle Pauline avant de former une procession en direction de la chapelle Sixtine, où se tiendra le conclave.

Toutes les procédures de vote se dérouleront exclusivement dans la chapelle Sixtine du palais apostolique du Vatican, qui sera entièrement fermée jusqu’à la fin de l’élection.

Pour élire un nouveau pape, une majorité des deux tiers des électeurs présents est requise.

Si le nombre total d’électeurs n’est pas divisible par trois, un vote supplémentaire sera nécessaire.

Une fois les votes comptés, tous les bulletins sont brûlés. En cas de scrutin non concluant, une fumée noire s’échappe de la cheminée installée au-dessus de la chapelle Sixtine.

En cas d’élection d’un nouveau pape, une fumée blanche s’élève de la cheminée et la formule « habemus papam » (latin pour « nous avons un pape ») est proclamée par le cardinal protodiacre depuis le balcon de la basilique Saint-Pierre.

Si les électeurs ne parviennent pas à s’entendre sur un candidat après trois jours de vote sans résultat, une pause d’un jour maximum est autorisée pour prier, discuter librement entre électeurs et écouter une brève exhortation spirituelle.

Le conclave de 1492 – l’année où Christophe Colomb a atteint l’Amérique – fut le premier à se tenir dans la chapelle Sixtine. Au milieu des années 1200, l’élection d’un nouveau pape avait duré près de trois ans. En 2013, François avait été élu après cinq tours de scrutin répartis sur deux jours.

Le Pape François est décédé le 21 avril, à l’âge de 88 ans, après avoir souffert de plusieurs problèmes de santé.

* Traduit de l'Anglais par Adama Bamba