AA / Istanbul / Handan Kazanci

L'évacuation des civils de l'usine métallurgique Azovstal assiégée à Marioupol a commencé et une centaine de personnes sont en route vers un lieu sûr, a déclaré, dimanche, le président ukrainien Volodymyr Zelensky.

Les civils se dirigent vers "une zone sécurisée", a écrit Zelensky sur Twitter.

"Nous les retrouverons demain à Zaporizhzhia", a-t-il ajouté, en faisant référence à la ville contrôlée par les forces ukrainiennes qui se trouve à environ 220 kilomètres au nord-ouest de Marioupol.

"Nous sommes reconnaissants à nos équipes ! Ils travaillent maintenant, avec l'ONU, à l'évacuation d'autres civils de l’usine", a-t-il ajouté.

Plusieurs centaines de civils se seraient retranchés depuis des semaines dans des bunkers situés sous l'immense usine, ainsi que les dernières forces ukrainiennes présentes dans cette ville portuaire stratégique.

Après la visite d'Antonio Guterres à Moscou cette semaine, l'ONU a déclaré que le président russe Vladimir Poutine avait accepté une opération d'évacuation de l'usine Azovstal, facilitée par l'ONU.

Marioupol a en grande partie été détruite par les forces russes, qui cherchent à créer une liaison terrestre entre les zones sous leur contrôle dans l'est de l'Ukraine et la péninsule de Crimée, que Moscou a illégalement annexée en 2014.

Au moins 2 899 civils ont été tués et 3 235 autres ont été blessés en Ukraine depuis le début de la guerre avec la Russie, le 24 février, selon les estimations de l'ONU. Le bilan réel risquerait d'être beaucoup plus lourd.

Plus de 5,4 millions d'ukrainiens ont fui vers d'autres pays, et quelque 7,7 millions d’autres ont été déplacées à l'intérieur du pays, selon les données de l'agence des Nations unies pour les réfugiés.

*Traduit de l’Anglais par Mourad Belhaj