AA / Tunis / Bouazza Ben Bouazza

Le président français Emmanuel Macron est arrivé mercredi après-midi à Tunis pour une visite d’Etat de deux jours, la première qu’il effectue depuis sa prise de fonction à l’Elysée en mai dernier.

Fait rare, son homologue tunisien, Béji Caïd Essebsi, s’est déplacé à l’aéroport international de Tunis-Carthage, pavoisé aux couleurs des deux pays, pour accueillir son hôte au bas de la passerelle.

Par un temps ensoleillé, les deux présidents ont salué les drapeaux aux sons des hymnes nationaux français et tunisien, avant de passer en revue les troupes.

A l’issue de la cérémonie d’accueil, le cortège présidentiel s’est ébranlé vers le palais de Carthage, en banlieue nord de la capitale, où les deux chefs d’Etats auront un entretien qui sera élargi aux membres des délégations tunisienne et française.

Les discussions seront suivies par la signature de plusieurs accords de coopération en matière d'éducation, d'enseignement supérieur, de recherche, d'innovation et de numérique.

Le président français est accompagné d’une forte délégation comprenant plusieurs ministres et hommes d’affaires et de parlementaires dont deux femmes d’origine tunisienne.

En cette période où la Tunisie fait face à des défis notamment économiques et sociaux comme en attestent les troubles vécus par le pays ces dernières semaines, les dirigeants tunisiens attendent de leur premier partenaire économique un soutien fort, en particulier une «augmentation des investissements, car la Tunisie a effectué des réformes pour être plus attractive», souhaite le chef de la diplomatie Khemaïes Jhinaoui.

La France est, en effet, le premier investisseur (les investissements directs étrangers -IDE- représentent en 2017, plus de 45% hors énergie), et aussi le premier client du pays. Quelque 1400 entreprises à participations française sont opérationnelles en Tunisie, employant environ 138.000 personnes.

Une conversion de dettes en projets de développement est prévue à cette occasion. Les projets seront pris en charge par l'Agence française de développement qui sera représentée par son directeur général Rémy Rioux.

De source diplomatique tunisienne, on indique que «cette visite vient en consécration des efforts déployés pour l’établissement d’un partenariat stratégique exceptionnel, dans divers domaines de coopération et du processus issu de la première session du Haut conseil de coopération tuniso-français, tenu jeudi 5 octobre à Tunis».

Emmanuel Macron doit ensuite avoir une entrevue avec le chef du gouvernement Youssef Chahed, à l’issue de laquelle il ira à la rencontre des Français de Tunisie devant laquelle il prononcera un discours.

Dans la soirée, il sera l’hôte d’un banquet offert en son honneur par le président Béji Caïd Essebsi.

Jeudi, Macron inaugurera l'Alliance française du Grand-Tunis, avant de se rendre à l'Assemblée des représentants du peuple (parlement), où il s’adressera aux élus tunisiens par un discours très attendu.

L’Elysée en a déjà donné le ton, en avançant que dans ce «contexte particulier», Emmanuel Macron va exprimer «un message fort» de «soutien à la transition démocratique» de la Tunisie, qui fait exception dans la région.

S’en suivra, une cérémonie d’hommage aux victimes du terrorisme et de l’attentat du Bardo au cours de laquelle le président français déposera une gerbe devant la stèle commémorative.

Le programme prévoit une autre cérémonie d’hommage, celle-là à Sijoumi au monument des martyrs.

Autre moment fort de la visite, le président français assistera, en compagnie de Youssef Chahed, vers midi, à la clôture du 1er Forum économique franco-tunisien placé sous le thème «Réussir ensemble aujourd’hui et demain».

Selon les organisateurs, ce forum qui verra la participation de plus de mille opérateurs, privilégiera «un exercice d’échange d’idées dynamique. Un exercice qui permet une réflexion approfondie et une prospection sur le devenir de la coopération et du partenariat bilatéral, mettant à contribution chefs d’entreprises, experts et hommes politiques».

De grands groupes français (Airbus, Peugeot Stafim, Valéo, Orange, Avril, AFD….), de chefs d’entreprise français, tunisiens, d’experts du monde de la finance et du numérique, de l’économie et de médias y seront présents.

Selon la Chambre tuniso-française du commerce et d’industrie (CTFCI), «cette rencontre devrait participer, à travers des panels, à mettre en lumière le potentiel que revêt le partenariat actuel et les opportunités qu’il peut procurer dans l’avenir en termes de gains de compétitivité, de création de valeur et de développement».

Dernier volet de la visite, Macron rencontrera des représentants de la société civile à l'Institut français de Tunisie, dont le Quartet lauréat du Prix Nobel de la paix en 2015.

En dehors du programme officiel, le président français ira à la découverte de la Médina de Tunis. Accompagné par sa femme Brigitte et par l'ambassadeur de France en Tunisie Olivier Poivre d'Arvor, il visitera la Mosquée Zitouna en présence du ministre des Affaires religieuses, du Mufti de la République et de l'Imam de la Mosquée.

Après la visite de la Médina, Emmanuel Macron donnera une conférence de presse à l'aéroport avant de s'envoler vers Dakar.