AA/Istanbul/Yunis Sharifli*

Ces dernières années, nous avons observé l'importance croissante des matériaux critiques qui jouent un rôle clé dans le processus de fabrication de diverses technologies. Dans ce contexte, les matériaux de terres rares sont cruciaux pour la viabilité à long terme des technologies de pointe car ils sont essentiels dans des industries allant de l'aviation à l'exploration spatiale, de la défense à la biomédecine.

L’Occident contre la Chine et la Russie

Les plus grands gisements de terres rares se trouvent en Chine, et les quatrièmes réserves minérales de terres rares du monde se trouvent en Russie. Ces deux pays représentent 57 % des réserves mondiales connues de terres rares. La Chine joue notamment un rôle clé dans l'industrie des terres rares. La Chine représentait 58 % de la production mondiale et 85 % des terres rares raffinées dans le monde en 2020. Compte tenu de la détérioration des relations des pays occidentaux avec la Chine et la Russie, ces deux pays pourraient à l’avenir utiliser ces matériaux comme moyen de pression contre les pays occidentaux. L'interdiction par la Chine des exportations de terres rares vers le Japon en 2010 et son annonce de restrictions sur les exportations de terres rares en décembre 2020 peuvent en être un exemple.

Ces dernières années, les pays occidentaux ont tenté de diversifier leurs importations et de développer leurs réserves de matériaux de terres rares afin de réduire leur dépendance vis-à-vis de la Chine et de la Russie. Le mois dernier, le Royaume-Uni, les États-Unis et d'autres alliés occidentaux ont annoncé la création du Partenariat pour la sécurité des minéraux (Minerals Security Partnership ou MSP), une initiative visant à rendre la chaîne d'approvisionnement plus "sûre". Dans le cadre des efforts de diversification, les réserves massives d'éléments de terres rares récemment découvertes par la Türkiye peuvent jouer un rôle essentiel pour les pays occidentaux.

La Türkiye a découvert la deuxième plus grande réserve

La Türkiye a découvert la deuxième plus grande réserve d'éléments de terres rares au monde dans le district de Beylikova à Eskişehir en Anatolie centrale. La réserve est estimée à 694 millions de tonnes, devancée par la Chine qui possède le plus grand gisement d'éléments rares avec 800 millions de tonnes. La société minière d'État Eti Maden a annoncé que 1 200 tonnes de minerai seront traitées annuellement dans l'usine pilote au premier stade. Ce chiffre pourrait atteindre 570 000 tonnes, un investissement important devant être réalisé dans une installation industrielle plus importante dans un avenir proche. Sur les 17 éléments rares connus, dix peuvent être traités en Türkiye.

Les réserves de terres rares nouvellement découvertes auront des répercussions politiques, économiques et sécuritaires pour la Türkiye et sa coopération avec les pays occidentaux. Sur le plan politique, les réserves nouvellement découvertes augmentent l'importance stratégique de la Türkiye et renforcent sa position vis-à-vis de l'UE et des États-Unis. Par ailleurs, la coopération avec la Türkiye peut aider les pays de l'UE à diversifier leurs importations et à réduire leur dépendance vis-à-vis de la Russie et de la Chine. Enfin, la collaboration entre la Türkiye et les pays occidentaux peut promouvoir l'interdépendance, minimiser la perception des menaces et créer des conditions plus fructueuses pour la coopération dans l'industrie des terres rares.

Opportunités économiques

En plus des opportunités politiques, il existe également des opportunités économiques pour la Türkiye et sa coopération avec les pays occidentaux. Premièrement, le développement de l'industrie des terres rares peut promouvoir la politique de diversification économique de la Türkiye et conduire à une spécialisation dans l'extraction et le transport de terres rares. Deuxièmement, l'amélioration du secteur des terres rares peut créer un effet d'entraînement qui favorise l'attraction de nouveaux investissements et la création d'emplois dans le pays.

Les opportunités économiques pour les pays de l'UE peuvent également favoriser la coopération avec la Türkiye. Les réserves de terres rares d'Ankara sont proches de la surface, ce qui signifie que leur extraction sera facile et moins coûteuse. Grâce à ce nouvel investissement, les pays de l'UE peuvent aider la Türkiye à créer une capacité technologique d'extraction à court terme et à améliorer la technologie de traitement à moyen terme. Ils peuvent ainsi réduire leur vulnérabilité économique face à la Chine, profiter de la proximité géographique de la Türkiye, diversifier leurs importations et protéger leur stabilité technologique et financière à moyen et long terme.

En outre, avec la coopération de l'UE et des États-Unis, la Türkiye peut obtenir des technologies permettant de réduire les dommages environnementaux liés à l'extraction des terres rares. De cette façon, les éléments de terres rares peuvent être gérés de manière appropriée, recyclés et introduits dans de nouveaux cycles de production sans nécessiter de nouvelles extractions du sol. D'une manière générale, la coopération entre l'UE et la Türkiye dans le domaine des terres rares peut renforcer l'interdépendance économique, créer une relation mutuellement bénéfique et contribuer à réduire les effets de tout bouleversement économique et politique extérieur à moyen et long terme.

Implications pour le secteur de la défense

Enfin, les terres rares récemment découverts peuvent jouer un rôle vital dans le secteur de la défense, tant pour la Türkiye que pour les pays occidentaux, car les métaux rares jouent un rôle crucial, de la production de drones à celle des F-35. Le développement de réserves aide Ankara à diminuer sa dépendance vis-à-vis d'autres pays et peut conduire à l'autosuffisance en matière de matériaux de terres rares. En outre, en coopérant avec la Türkiye, l'UE et les États-Unis peuvent sécuriser la chaîne d'approvisionnement et garantir une relative stabilité dans leur secteur de la défense.

En résumé, les terres rares récemment découverts peuvent jouer un rôle important pour la Türkiye et l'Occident. À court terme, l'extraction des ressources aidera la Türkiye à diversifier son économie et donnera à l'UE et aux États-Unis la possibilité de diversifier leurs importations et de réduire leur dépendance à l'égard des pays rivaux. À moyen et long terme, la spécialisation de la Türkiye dans l'industrie des terres rares en termes de développement des capacités technologiques et surtout de traitement des matériaux pourrait renforcer la position d'Ankara dans la chaîne d'approvisionnement mondiale et créer une chance de coopération durable à long terme avec les États-Unis et l'UE.

*Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l'auteur et ne reflètent pas nécessairement la politique éditoriale de l’Agence Anadolu.

*L'auteur est chercheur junior au Caucasian Center for International Relations and Strategic Studies (QAFSAM).