AA/Abidjan/ Fulbert Yao
Dans « la cour des grands » du stylisme en Côte d’Ivoire, son nom résonne comme une référence absolue dans toute l'Afrique, où elle a habillé de grandes personnalités.
Styliste-modéliste prolifique, Françoise Zahui, communément appelé « Miss Zahui » a choisi de faire des vêtements avec des tissus faits à base d’écorces d’arbre. Une trouvaille qui surprend et qui émerveille.
Ivoirienne originaire de la ville de Gagnoa, dans le sud-ouest, Miss Zahui vit actuellement à Abidjan où elle puise son inspiration. C'est aussi là qu'elle tient son atelier depuis 1986. Sa trouvaille, explique t-elle à Anadolu, est "venue toute seule".
« C’est une inspiration qui ne s’explique pas. Je n’ai pas eu l’inspiration des génies, c’est Dieu», raconte t-elle toute rassurante.
Miss Zahui utilise les écorces de l’arbre abachi, aux vertus "tendres et solides" à la fois. Pour ce faire, elle parcourt fréquemment les forêts denses ouest-africaines, mais aussi les forêts d’Afrique centrale en compagnie des Pygmées, pour dénicher les fameuses écorces de cet arbre pouvant atteindre jusqu'à 50 m de haut et 2 mètres de diamètre.
Pour obtenir son propre tissu qu’elle appelle « tapa » à base de cette essence, elle passe par plusieurs étapes.
« On abat l’arbre, puis on extrait l’écorce, ensuite on effectue des frappes multiples sur l’écorce jusqu'à la dilatation de l’écorce pour donner un tissu, enfin on passe au séchage et à la teinture selon le goût », explique t-elle tout en faisant des démonstrations de son art.
« Une fois le tissu obtenu, la matière peut alors être utilisée dans la confection de pantalons, chaussures, sac à main, vêtements pour hommes et dames, bijoux. Cela peut trouver application dans la décoration intérieure, pour les tableaux, les revêtements du sol etc.» énumère t-elle.
Les créations de Miss Zahui sont de toutes les bourses, ou presque.
« Des articles peuvent être vendus à partir de 100.000 F (170 USD) voire plus. Il faut savoir prendre soin du tissu, il nécessite une grande attention, notamment au lavage », avertit-elle, soulignant qu'elle travaille, généralement, sur commande locale ou internationale.
Les produits de Mss Zahoui s'exportent à merveille. Des clients basés à Abidjan, au Burkina Faso, au Gabon, au Cameroun, au Maroc, en Afrique du sud, en France, en Italie, en Russie, en Angleterre et en Chine entre autres, connaissent bien le nom.
« Le projet m’a hissé sur un piédestal sans conteste parmi mes contemporains », avoue t-elle, sans fausse-modestie. Elle a, en effet, habillé plusieurs personnalités dont Winnie Mandela [ex-épouse de Nelson Mandela, ex-président sudafricain] et des chefs d’Etat dont Felix Houphouet Boigny [ancien président ivoirien] ou Nelson Mandela.
« Avec le monde arabe, j’ai des contacts avec le Maroc, j’aurai prochainement un défilé en Tunisie», confie t-elle. Durant sa carrière, Miss Zahui a glané plusieurs distinctions grâce à sa création, notamment, pendant ces 10 dernières années, le prix du meilleur créateur de mode, et sa décoration de l'insigne du chevalier de l’ordre du mérite ivoirien par le ministre de la culture.
De regrets dans son métier, Miss Zahui dit ne pas en avoir eu. « Je n’ai pas de regret d’avoir choisi ce métier, je suis fière de n’être pas restée monotone. Je suis fière d’être une référence. Je veux encore évoluer. Il y a beaucoup de choses à faire », conclut-elle, rassurée.
