AA / Chicago / Ayse Betul Akcesme

Les aéroports O’Hare et Midway de Chicago figurent parmi les quarante aéroports concernées par la réduction de capacité liée à la paralysie partielle du gouvernement américain.

Le blocage budgétaire, qui entré dans son 36ᵉ jour ce mercredi, est devenu le plus long « shutdown » de l’histoire des États-Unis.

Faute d’accord entre républicains et démocrates sur le budget fédéral depuis le 1ᵉʳ octobre, des centaines de milliers de fonctionnaires sont au chômage technique, tandis que d’autres – dont quelque 60 000 contrôleurs aériens et agents de sécurité – continuent de travailler sans être rémunérés.

L’absentéisme croissant parmi ces personnels essentiels a poussé les autorités à demander aux compagnies aériennes de supprimer dès vendredi environ 10 % des vols dans quarante aéroports du pays.

Selon le ministre des Transports Sean Duffy, quelque 2 000 contrôleurs manquent actuellement à l’appel, une situation « très inhabituelle » qui fait planer le risque de chaos dans le ciel américain.

Une baisse pouvant atteindre 10 % du trafic aérien à O’Hare et Midway est prévue si le blocage persiste, soit une mesure susceptible d’affecter des centaines de milliers de passagers.

Les contrôleurs et les agents de la TSA n’ont pas perçu de salaire depuis six semaines, provoquant une hausse des absences et accentuant les tensions dans les aéroports.

Les passagers, eux, redoutent désormais une multiplication des retards et des annulations si aucun accord n’est trouvé à Washington avant le week-end.