AA / Montréal / Hatem Kattou

L'Université canadienne Concordia à Montréal a présenté, vendredi, des excuses officielles à l’adresse des communautés noires pour les préjudices causés par le « racisme institutionnel ».

La direction de l’université, représentée par le recteur et vice-chancelier de l'université, Graham Carr, visait particulièrement les événements survenus en février 1969 qui avaient conduit à « l’émeute raciale de Sir George Williams ».

Au cours d’une cérémonie organisée, vendredi après-midi, sur le campus du centre-ville de Montréal de l’université, le recteur Carr a souligné que « la réflexion sur l'histoire du racisme qu'ont vécu les Noirs dans cet établissement était attendue depuis longtemps et qu'elle était nécessaire pour aller de l'avant ».

« On a aussi publié le rapport final sur le racisme à l'égard des Noirs à Concordia. Un rapport qui formule des recommandations pour aider l'université à restaurer ses relations avec les communautés noires de Montréal », a-t-il soutenu.

Il a dit espérer « que notre capacité d'exécuter les recommandations fera de nous une meilleure université, une université vraiment accueillante où chacun, quelles que soient son identité ou ses origines, a la chance de s'épanouir ».

Revenant sur les évènements de 1969, le vice-chancelier a dit encore espérer que « les personnes qui sont encore en vie, qui ont vécu ces événements, et les générations suivantes d'étudiants noirs, de membres du personnel, de membres de la famille de la communauté noire plus large auront un sentiment de satisfaction ou de compréhension et seront accueillants envers le fait que l'université a finalement reconnu cette histoire ».

De son côté, Angélique Willkie, présidente du groupe de travail de Concordia sur le racisme contre les Noirs, a relevé que « le rapport constitue un moyen de donner une voix aux communautés noires de Concordia et de reconnaître leurs priorités et leurs expériences ».

« Il est important que tout ce qui se passe au sein de l'université reflète ce qui existe à l'extérieur en termes de thèmes importants et de représentation. Pour moi, il s'agit de relier tout ça ».

Tout en admettant que les excuses n'effaceront pas les préjudices causés, elle estime cependant qu’elles « pourraient permettre de panser les plaies et de tourner un peu la page ».

En février 1969, une occupation pacifique par les étudiants noirs du laboratoire d’informatique de l'université Sir George Williams, ancêtre de Concordia, afin de dénoncer la discrimination à leur endroit a dégénéré à la suite d’une intervention musclée de la police.

La grogne s’est intensifiée et un incendie s’est déclaré, ce qui a contraint les étudiants de fuir et 197 parmi eux ont été interpellés par les forces de l’ordre.

En 1974, l'université Sir George Williams a fusionné avec le collège Loyola pour constituer l’actuelle université Concordia.