AA / Dacca, Bangladesh / SM Najmus Sakib

Le Bangladesh s'est rapproché, jeudi, de la mise en service de sa première centrale nucléaire, la Russie ayant officiellement livré une première cargaison d'uranium à ce pays d'Asie du Sud.

Le président russe Vladimir Poutine et la Première ministre du Bangladesh Sheikh Hasina ont assisté, par liaison vidéo, à la remise officielle de la cargaison dans le district occidental de Pabna, où Yafes Osman, ministre des sciences et des technologies du pays, l'a reçue sur le site du projet des mains d'Aleksey Likhachev, directeur général de l'entreprise publique moscovite d'énergie atomique Rosatom.

L'uranium sera l'un des premiers combustibles à alimenter la centrale nucléaire de Rooppur, une fois que le reste du réseau de distribution de l'installation sera achevé, ce qui fera du Bangladesh le 33e pays au monde à exploiter l'énergie atomique.

À cette occasion, Vladimir Poutine a souligné la solidité des relations bilatérales entre la Russie et le Bangladesh, relations qui sont appelées à s'intensifier dans les jours à venir.

Mettant l'accent sur le fait que la centrale de Rooppur serait achevée dans les délais, il a indiqué que la première unité serait mise en service à la fin de l'année prochaine et la seconde en 2026.

Pour sa part, la Première ministre du Bangladesh a déclaré que son pays s'engageait à utiliser l'énergie nucléaire à des fins pacifiques et de prospérité, et a remercié la Russie pour son amitié "confirmée".

Elle a ajouté que la mise en service de la centrale s'inscrirait dans le cadre de la vision du pays pour un "Bangladesh intelligent".

Rafael Grossi, directeur général de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), ainsi que des responsables du projet et des personnalités russes et bangladaises de haut niveau ont également participé à l'événement, virtuellement et en personne.

La cargaison de combustible est arrivée à bord d'un avion-cargo russe, le 28 septembre, dans la capitale Dacca, avant d'être acheminée vers le site du projet. Un autre avion transportant un deuxième lot a atterri jeudi.

Moscou apporte un soutien financier à hauteur de 90 % pour la construction de ce projet de 12,65 milliards de dollars. Le remboursement du prêt par le Bangladesh s'étalera sur 28 ans, avec un délai de grâce d'une dizaine d'années.

Rosatom, qui construit la centrale dans le cadre d'un accord intergouvernemental datant de 2011, fournit également une assistance technique pour la centrale, qui consiste en deux unités de 1 200 mégawatts destinées à répondre à la demande croissante d'électricité dans le pays en développement. Certains économistes craignent toutefois qu'elle ne devienne un "éléphant blanc"* en termes de coûts.

(* réalisation d’envergure qui s’avère en définitive plus coûteuse que bénéfique et dont l’exploitation ou l’entretien devient un fardeau financier).

** Pression des États-Unis

La livraison de carburant intervient alors que le gouvernement de la Première ministre Sheikh Hasina subit des pressions croissantes de la part des États-Unis et de ses alliés pour organiser des élections "libres et équitables".

Le mois dernier, Washington a annoncé des sanctions en matière de visas à l'encontre de certains représentants des forces de l'ordre et du gouvernement bangladais, ainsi que de membres de partis politiques, pour avoir prétendument compromis le processus démocratique.

Dacca envisage également de rembourser une partie du prêt en monnaie chinoise, l'Occident ayant sanctionné les banques russes, tandis que certains économistes ont exprimé leur scepticisme, le Bangladesh étant confronté à une crise de ses réserves en dollars américains.

Lors de sa première visite au Bangladesh au début du mois dernier, le ministre russe des affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a imputé aux sanctions américaines à l'encontre de Moscou la perturbation de la chaîne de paiement et d'approvisionnement pour le projet de centrale de Rooppur.

Il a toutefois assuré que le projet phare se poursuivrait "de manière cohérente", alors que la Russie cherche d'autres options de paiement.

Moscou a été un allié important du Bangladesh lors de la guerre d'indépendance de 1971 contre le Pakistan, à laquelle les États-Unis s’étaient alors opposés.

*Traduit de l’Anglais par Mourad Belhaj