AA / Canada / Merve Aydogan

Un responsable de l'administration Trump a poussé en faveur d'une enquête approfondie sur les étudiants protestataires de l'Université de Columbia, ce qui a suscité des préoccupations parmi les avocats du département de la Justice, a rapporté le New York Times jeudi.

Selon le rapport, Emil Bove III, un haut responsable du département de la Justice, a demandé aux procureurs des droits civils de collecter les noms des étudiants du collectif "Columbia University Apartheid Dives" après une manifestation en février contre les actions d'Israël à Gaza.

"Columbia University Apartheid Divest" est une coalition étudiante de Columbia militant pour le désinvestissement lié à l’occupation israélienne, voyant la Palestine comme moteur de la libération collective.

Les avocats du département ont noté que la demande de noms pourrait violer les droits des étudiants en vertu du Premier Amendement, et le rapport a précisé que Bove souhaitait également transmettre cette liste aux agents de l'immigration, ce qui a inquiété les procureurs qui ont craint que l'objectif soit d'intimider ou d'expulser les militants étudiants.

Bove a ensuite insisté pour obtenir un mandat de perquisition afin d'accéder au compte de médias sociaux du groupe, affirmant qu'il contenait des menaces.

Mais un juge a rejeté la demande à deux reprises, estimant qu'il n'y avait pas suffisamment de preuves.

Les procureurs ont précisé que le message ne correspondait pas à la définition juridique d'une menace.

Le FBI a également été appelé à se rendre en force près des manifestations sur le campus afin d'intimider les étudiants, mais les agents ne sont pas passés à l'action.

Les avocats du département de la Justice ont estimé que les actions de Bove étaient contraires aux normes juridiques et visaient à soutenir la politique de Donald Trump de réprimer les manifestations étudiantes en soutien à Gaza.

Le procureur général adjoint Todd Blanche a nié les allégations.

Il a déclaré au New York Times que l'histoire était fausse et a ajouté que le département agissait pour lutter contre l'antisémitisme.

Bien que l'enquête semble avoir été suspendue, le rapport indique qu'elle a exacerbé les tensions au sein du département de la Justice entre les collaborateurs politiques et le personnel de carrière.

* Traduit de l'anglais par Sanaa Amir