AA/Bruxelles/ Melike Pala
Jusqu’à 1 000 migrants pourraient avoir disparu en Méditerranée centrale lors de conditions météorologiques extrêmes provoquées par le cyclone Harry à la mi-janvier, selon l’ONG italienne Mediterranea Saving Humans.

L’ONG affirme que des témoignages recueillis par des refugiés en Libye et Tunisie laissent craindre « l’une des tragédies les plus meurtrières de ces dernières années » sur la route migratoire de la Méditerranée centrale. Elle accuse les autorités italiennes et maltaises d’un manque d’informations et d’efforts de sauvetage.

« Les contours de la plus grande tragédie de ces dernières années se dessinent le long des routes de la Méditerranée centrale, et les gouvernements italien et maltais restent silencieux et inactifs », a déclaré lundi Laura Marmorale, présidente de Mediterranea Saving Humans.

Selon des informations officielles transmises via des messages Inmarsat par le Centre de coordination des secours maritimes de Rome, au moins 380 personnes étaient signalées disparues en mer au 24 janvier.

L’alerte concernait huit opérations distinctes de recherche et de sauvetage impliquant des embarcations parties de la ville tunisienne de Sfax entre le 14 et le 21 janvier. Ces bateaux transportaient environ 380 migrants, dont des femmes et des enfants.

Au 24 janvier, aucune des embarcations n’avait été localisée et aucun sauvetage confirmé n’avait été signalé, selon l’ONG.

Les départs ont coïncidé avec des conditions météorologiques particulièrement dangereuses en Méditerranée centrale, avec des vagues dépassant 7 mètres et des rafales de vent de plus de 54 nœuds, attribuées au cyclone Harry. L’ONG affirme qu’il s’agit de conditions parmi les plus périlleuses observées dans la région depuis deux décennies.

Aucune communication officielle supplémentaire n’a été émise depuis par les autorités maritimes européennes, ajoute Mediterranea.

Des témoignages recueillis au sein des communautés migrantes en Tunisie indiquent qu’à partir du 15 janvier, plusieurs convois ont quitté différentes zones côtières, dans un contexte de pression accrue des forces de sécurité tunisiennes autour de camps informels près de Sfax et d’un relâchement supposé des contrôles sur les plages.

Selon ces récits, plusieurs embarcations ne sont jamais revenues, et les proches des personnes à bord sont restés sans nouvelles.

L’ONG affirme qu’un passeur aurait envoyé cinq convois transportant chacun entre 50 et 55 personnes, tandis que des sources communautaires évoquent des dizaines de bateaux partis de différents points côtiers au sud de Sfax.

Une seule embarcation aurait atteint Lampedusa le 22 janvier, avec un corps sans vie à bord, tandis que des jumeaux d’un an seraient portés disparus en mer. Les autres bateaux seraient présumés perdus.

L’ONG rapporte également que les autorités maltaises ont récupéré des dizaines de corps en mer ces derniers jours.

*Traduit de l'anglais par Sanaa Amir