AA / Oviedo, Espagne / Alyssa McMurtry

Les services de renseignement espagnols soupçonnent le Kremlin d'être le commanditaire de l'assassinat d'un transfuge russe sur le sol espagnol, a rapporté le quotidien El Pais, jeudi.

Citant des sources des services de renseignement, sous couvert d'anonymat, le quotidien a indiqué que l'Espagne préparait une "réponse énergique" si cette thèse venait à être confirmée.

Un jeune homme a été abattu, en février, dans la station balnéaire de Villajoyosa, à Alicante. La police espagnole a d'abord supposé qu'il s'agissait d'un crime lié à la criminalité organisée, car il portait sur lui de fausses pièces d'identité.

Or, cette semaine, il est apparu que la victime était Maksim Kuzminov, un pilote d'hélicoptère russe de 28 ans, qui avait fait une défection très médiatisée de la Russie vers l'Ukraine l'été dernier.

Si le Kremlin est responsable de sa mort, célébrée en Russie, ce serait la première fois que la Russie tue un de ses dissidents sur le sol espagnol.

Contrairement à d'autres attaques suspectes contre des dissidents russes en Europe, comme l'empoisonnement d'Alexandre Litvinenko au Royaume-Uni, Moscou n'a pas pris la peine de démentir son implication dans le meurtre du jeune homme, d'après El Pais.

"Ce traître et criminel est littéralement mort moralement au moment même où il a planifié son abominable crime", déclarait aux médias de Russie Sergei Naryshkin, le chef des services de renseignements extérieurs russes, en réponse à une question sur le pilote.

El Pais rapporte également que les médias russes ont été les premiers à annoncer la mort de Kuzminov, avant même que son identité ne soit confirmée.

Des sources des services de renseignement espagnols ont déclaré à El Pais qu'elles étaient convaincues que le gouvernement russe avait rendu sa mort publique afin d'effrayer d'autres soldats et de les dissuader de faire défection.

Kuzminov avait collaboré avec l'armée ukrainienne en août dernier ; il avait piloté un hélicoptère de combat russe Mi-8 jusqu'à une base aérienne ukrainienne.

Deux des autres membres de l'équipage de l'hélicoptère ont refusé de se rendre et ont "perdu la vie après l'atterrissage", selon un documentaire publié par les services de renseignement ukrainiens. La Russie a décoré les soldats morts et leur a rendu un hommage militaire posthume.

Selon le Kyiv Post, dans le documentaire Kuzminov a qualifié l'invasion russe de "génocide du peuple ukrainien" et a déclaré qu'il "ne voulait pas être complice des crimes russes".

En échange de cette défection spectaculaire, on lui a également offert des garanties de sécurité, de nouveaux documents et une somme d'argent.

Le gouvernement espagnol attend toujours les résultats de l'enquête policière avant de prendre des mesures.

Interrogée mardi sur l'assassinat, Pilar Alegria, la porte-parole du gouvernement, a déclaré: "Nous devons d'abord laisser la police faire son travail et mener son enquête".

*Traduit de l’Anglais par Mourad Belhaj