AA / Genève / Timo Kirez

L'Observatoire européen austral (ESO) a annoncé ce mardi avoir découvert le trou noir stellaire le plus massif de notre galaxie à ce jour.

Selon un communiqué de presse de l'ESO, le trou noir nouvellement découvert est "extrêmement proche", à une distance de 2 000 années-lumière.

Une année-lumière correspond à la distance parcourue par la lumière en une année, soit une distance de 9,46 mille milliards de kilomètres.

Ce nouveau géant de la galaxie, baptisé Gaia BH3, dispose d’une masse d’environ 33 soleils, selon l'ESO.

À titre de comparaison : le plus grand trou noir connu à ce jour, Cygnus X-1, dispose d’une masse d’environ 21 soleils.

"Personne ne s'attendait à trouver à proximité un trou noir massif qui n'a pas été découvert jusqu'à présent", a déclaré l'ESO citant l'astronome Pasquale Panuzzo de l'Observatoire de Paris, dans son communiqué de presse.

Panuzzo a affirmé qu’"On ne fait ce genre de découverte qu'une fois dans sa vie de chercheur".

Les scientifiques de l'ESO ont découvert le nouveau trou noir alors qu'ils vérifiaient les observations de la sonde européenne Gaia, pour en publier les données.

Ils ont remarqué les mouvements vacillants d’un objet qui s’est avéré être une étoile compagnon du trou noir supermassif.

Lancée en 2013, la mission Gaia de l'Agence spatiale européenne (ESA) est un télescope spatial qui scanne optiquement l'ensemble du ciel avec une haute précision en trois dimensions.

Il est conçu pour enregistrer les positions, les mouvements, les distances et la luminosité de près de deux milliards de corps célestes.

* Traduit de l’anglais par Mounir Bennour.